Часткова імунна стійкість залишає серед хвороботворних бактерій тільки дуже сильні штами.
Між імунною системою і хвороботворними паразитами йде постійна еволюційна війна: чим сильнішим стає імунітет, тим сильнішими стають бактерії, віруси тощо. Але що значить сильніше? Якщо ми говоримо про сильний імунітет, то маємо на увазі, що він може швидко виявити патоген і вигнати його до того, як хвороба стане серйозною. Тут дуже до речі виявляється здатність імунної системи запам'ятовувати інфекції, і в майбутньому, якщо така ж інфекція з'явиться знову, імунітет зможе знищити її набагато швидше і ефективніше.
Але один і той же хвороботворний мікроорганізм зазвичай існує в декількох різновидах, більш-менш небезпечних - іншими словами, у нього є більш і менш вірулентні штами. Деякі слабкі штами, потрапивши в організм, залишають після себе слабку імунну пам'ять, тобто в організму з'являється не повна, але часткова стійкість до захворювання, і в майбутньому деякі штами все-таки зможуть викликати хворобу, залишившись на перших порах непоміченими - через часткову стійкість імунітет розпізнає їх не відразу.
Через те, що у патогенів є різні штами, а імунітет набуває різної стійкості, виникають цікаві еволюційні ефекти. Дослідники з Політехнічного університету Віргінії разом з колегами з Каліфорнійського університету в Сан-Дієго і ще ряду наукових центрів з'ясували, що часткова стійкість допомагає хвороботворним мікробам стати набагато сильнішою - порівняно з тим, ніж якби стійкості не було взагалі.
Все почалося зі спостережень за пташками - мексиканськими чечевицями, які страждають від кон'юнктивіту, що викликають бактерії мікоплазми. Хвороба ця досить небезпечна, і може довести птаха до сліпоти. Притому у кон'юнктивітних мікоплазм є, як водиться, більш небезпечні штами і менш небезпечні штами, які, потрапивши в пташиний організм, викликають більш-менш повну стійкість.
Різні штами постійно присутні в навколишньому середовищі і постійно конкурують один з одним за господарів. Уявімо, що до якоїсь пташиної популяції, яка досі не стикалася з хворобою і у якої немає ніякої стійкості, дістався сильний штам. Він, звичайно, заразить більшість особин; і якщо слідом прийде якийсь слабкий штам, на його частку залишаться тільки деякі з птахів.
Але якщо сталося так, що популяція в минулому вся перехворіла слабкою бактерією? У такому випадку у більшості особин є часткова стійкість. І тоді якщо до птахів прийде чергова хвиля інфекції, то перевагу отримають не просто сильні, а дуже сильні штами - такі, які зможуть обійти частково натренований імунітет. І тоді в наступних поколіннях бактерій домінуватимуть ці самі «суперштами».
Експерименти з бактеріями і математичні моделі, побудовані за результатами експериментів, говорять про те, що слабка імунна стійкість робить бактерій буквально в два рази крутіше - тобто перевагу отримують ті різновиди, хто в два рази сильніше, в два рази вірулентніше звичайних сильних штамів. Повністю результати досліджень опубліковані в журналі Science.
Варто уточнити, що мова йде не про окремо взятий організм, не про окремо взятий мікроб і не про окремо взятий випадок інфекції. Посилення бактерій - еволюційний процес, в якому беруть участь всі особини популяції і цілий набір мікробних штамів. І хоча ми говоримо, що бактерій робить сильніше слабка імунна пам'ять, все починається зі слабкого штаму, з яким імунітет занадто легко впорався.
Звичайно, все це стосується природної природної ситуації, коли ніхто нікого не вакцинує, коли імунітету заздалегідь не створюють жодної пам'яті проти потенційного патогена. З іншого боку, багато хвороботворних мікробів приходять до нас від тварин, у яких вони можуть набути абсолютно виняткової вірулентності, і чим більше ми будемо знати про еволюційні механізми, що сприяють такій вірулентності, тим краще зможемо захиститися від подібних гостей.