Зі зникненням вологих лісів псовим хижакам довелося змінити мисливську стратегію.
Еволюція хижаків визначається еволюцією їхніх жертв, ті й інші перебувають у постійній «гонці озброєнь»: чим швидше біжить хижак (наприклад, вовк), тим швидше біжить його здобич (наприклад, олень), а це означає, що в наступних поколіннях перевагу отримають вовки, які знову-таки будуть бігти швидше, ніж їхні предки-батьки. Що ж до травоїдних, то вони, з одного боку, змушені адаптуватися до розкрадачів, що розвиваються, з іншого - їм доводиться активно реагувати на зміни клімату, які неминуче позначаються на рослинах, тобто на кормовій базі оленів, антилоп, кіз тощо. Така закономірність здається очевидною, однак, як показують дослідження біологів з Малазького університету і Браунівського університету, хижаки самі можуть еволюціонувати безпосередньо під дією кліматичних змін.
У статті в Nature Communications описується еволюція собак, чия еволюція почалася на території Північної Америки 40 млн років тому. Колись центр Північної Америки був теплим і лісистим, але потім клімат тут став змінюватися: загалом на Землі стало холодніше, а Скелясті гори стали ще вищими, зробивши внутрішні території континенту більш посушливими. В результаті лісу відступили, і на їх місце прийшли трав'янисті рівнини.
Як змінювався вигляд хижаків, можна визначити, зокрема, по будові передніх лап і зубів. Поки було тепло і багато лісів, тутешні собаки швидше походили на мангустів, їх передні кінцівки були пристосовані не до тривалого бігу, а до хапання видобутку, яка опинилася поруч. Потім, однак, в передніх ногах стали змінюватися зчленування кісток: якщо раніше кінцівка згиналася вниз і під тіло, щоб було зручніше «обіймати» жертву, то потім лапа все більше пристосовувалася до тривалого бігу - вона перестала підвертатися під тіло, рухаючись тільки до вниз, до землі, і назад. Що до зубів, то їм еволюція додала міцності, щоб хижак міг по можливості швидко вбити здобич, що норовить вирватися і побігти далі до степу.
Автори роботи підкреслюють, що в даному випадку на зміни в скелеті псових вплинуло не стільки вміння копитних швидко бігати, скільки саме зміни клімату. Справді, якщо полювати в густому лісі, в якому особливо не побігаєш, то краще сидіти в засідці. На відкритому ж просторі, що прийшов на зміну лісу, в буквальному сенсі є де розбігтися, є де переслідувати видобуток навіть якщо переслідування може займати дуже багато часу.