Щоб зрозуміти сенс слова, що означає конкретну дію, мовні центри мозку звертаються до рухової кори.
Мовний аналіз у мозку відбувається в кілька етапів: у разі усної мови спочатку потрібно зрозуміти, чи чуємо ми саме мову або просто якісь звуки, у разі читання потрібно вирішити, чи бачимо ми літери, слова і пропозиції, або ж перед нами просто якісь неязикові картинки. Якщо ми дійсно бачимо або чуємо слова, то мозок береться за такі завдання: по-перше, потрібно зрозуміти, як ці слова поєднані один з одним (тобто розпізнати мовний синтаксис), а по-друге, потрібно співвіднести слова з їх значеннями.
Те, як мозок зіставляє слово і його значення - одне з найцікавіших питань у нейробіології, лінгвістиці, психології, та й взагалі в науці. Відомо, що в мозку є спеціальні «смислові» зони, і багато хто вважає, що тільки вони за сенс слів і відповідають. Але є й інша гіпотеза, згідно з якою в «осмисленні» слів беруть участь інші зони кори, які, на перший погляд, до лінгвістичної функції не мають ніякого відношення. Наприклад, якщо ми читаємо дієслово «кидати», то разом з «класичними» мовними зонами в мозку повинна активуватися моторна кора, тобто ті ділянки, які відповідають за відповідну дію, за рухи рук.
Щоб перевірити другу гіпотезу, дослідники з Національного дослідницького університету «Вища школа економіки» та їхні колеги з Нортумбрійського та Орхуського університетів поставили наступний експеримент: добровольців просили пройти мовний тест - вони повинні були визначити, чи є послідовність букв у них перед очима словом, і що саме це слово позначає. Одночасно у них за допомогою транскраніальної магнітної стимуляції (ТМС) придушували активність тієї частини кори, яка відповідає за рухи рук. (При ТМС зовнішнє магнітне поле прямо крізь кістки черепа фокусують на тій чи іншій частині мозку, так що нейронна активність тут або посилюється, або слабшає, що, в свою чергу, позначається на когнітивних функціях; наприклад, відомо, що за допомогою такої стимуляції можна поліпшити пам'ять.)
Слова, які потрібно було розпізнавати в тесті, позначали або абстрактні дії, або конкретні рухи руками. У статті в журналі Neuropsychologia автори роботи пишуть, що якщо магнітне поле пригнічувало активність «ручної» моторної кори, то людина витрачала більше часу на те, щоб дізнатися слово, і при тому частіше помилялася - але тільки якщо слово ставилося до дії руками. Інакше кажучи, щоб правильно і швидко дізнаватися деякі слова, лінгвістичним мозковим центрам потрібна допомога інших мозкових департаментів - тих, які мають справу як би з самим сенсом потрібного слова.
Швидше за все, таке співробітництво лінгвістичні ділянки кори підтримують і з іншими мозковими департаментами, що відповідають за дії і сприйняття, а це означає, що «осмислення» мови відбувається не в спеціалізованих зонах, а в великих мережах, що об'єднують різні центри кори півкуль.