Після повторюваних періодів підвищеної температури самці деяких жуків стають майже безплідними.
Ми часто чуємо, що зміни клімату загрожують вимиранням тваринам і рослинам. Але як кліматичні аномалії шкодять тим чи іншим видам? Очевидно, конкретні механізми тут можуть бути дуже різні: глобальне потепління може впливати на обмін речовин, на фізіологію, на поведінку.
Дослідники з Університету Східної Англії описують в Nature Communications якраз один з таких механізмів: виявляється, періоди сильної спеки, які вважаються однією з характерних ознак глобального потепління, знижують плодовитість деяких комах. Самців і самок жука на ім'я малий булавоусий хрущак тримали або в звичайних умовах, або влаштовували їм улаштовували п'ятиденну спеку з температурою на 5-7 ºС вище оптимальної. Періодів спеки було два, з інтервалом у десять днів.
З'ясувалося, що вже одного періоду спеки достатньо, щоб самці жуків справили на світ вдвічі менше потомства; якщо ж спека повторювалася, то самці ставали майже повністю безплідними. Зайві градуси змушували жуків виробляти на три чверті менше сперматозоїдів, ніж у тих, хто не піддавався тепловій обробці. Крім того, самі сперматозоїди теж страждали від спеки: потрапивши в статеві шляхи самки, вони насилу пересувалися ними і часто вмирали, так і не зумівши запліднити яйцеклітину. Надлишкова температура позначалася і на поведінці самців: у спеку вони спарювалися з самками наполовину рідше, ніж зазвичай.
Нарешті, нащадки самців, які перенесли спеку, жили в середньому на два місяці менше, а у самців другого покоління зі сперматозоїдами були ті ж проблеми, що і у батьків.
Швидше за все, подібним чином реагують на періоди спеки та інші жуки, які в цілому становлять величезну частку біорізноманіття. Повторювані теплові аномалії (а такі періоди спеки трапляються не раз і не два за сезон) цілком можуть викошувати цілі популяції комах, що, зрозуміло, позначається на всій екосистемі. Також варто відзначити, що такий стерилізуючий ефект може проявлятися і у інших комах, і не тільки у комах - за словами авторів роботи, аномальне тепло може бути причиною безпліддя навіть у звірів.