В усвідомленому сновидінні мозок здатний виконувати арифметичні дії і відповідати на прості питання.
Необов'язково будити сплячого, щоб з ним поспілкуватися: у недавній статті в Current Biology йдеться, що якщо людина перебуває в усвідомлених сновидіннях, вона цілком здатна зрозуміти, що відбувається навколо неї. Під час усвідомленого сновидіння ми розуміємо, що насправді спимо і бачимо сни, а деякі можуть навіть керувати їх змістом. Дослідники з Північно-Західного університету США, Сорбонни, Оснабрюкського університету та Університету Неймегена вирішили дізнатися, чи здатна людина в усвідомленому сновидінні реагувати на зовнішні подразники - якщо вже вона все одно розуміє, що спить.
В експерименті брали участь 36 осіб, різною мірою здатних до усвідомлених сновидінь: одні їх бачили рідко, інші - часто, нарешті, один з учасників експерименту страждав нарколепсією і бачив усвідомлені сновидіння чи не постійно. Всі вони засипали в лабораторії, і поки вони спали, у них знімали електроенцефалограму, стежили за рухами ніг, очей і тонусом мускулатури в цілому, стежили за диханням і т. д.
Ми знаємо, що у сну є дві фази, повільна і швидка, які відрізняються як за електричною активністю мозку, так і за станом всього тіла. Скажімо, швидка фаза називається REM-сном, де REM - Rapid Eye Movement, тобто «швидкі рухи очей». Коли у сплячих починався REM-сон, з ними намагалися взаємодіяти: їм щось пояснювали, щось запитували, просили вирішити просту арифметичну задачу. Виявилося, що якщо людина перебуває в усвідомленому сновидінні, вона розрізняє різні сенсорні стимули, чує і розуміє, що їй говорять, і навіть відповідає. Але відповідає не голосом, а рухами очей або скороченням м'язів обличчя.
Наприклад, якщо у людини в усвідомленому сновидінні запитували, скільки буде вісім мінус шість, сплячий очима або скороченням м'язів відповідав, що буде два. Взагалі складних питань сплячим не ставили, тільки такі, на які можна відповісти знаками тільки «так» або «ні». Відповідні зміни відбувалися в електричних ритмах мозку. Достовірності отриманим результатам додає те, що їх отримали в різних лабораторіях чотирьох країн. Автори роботи вважають, що ті, хто бачить усвідомлені сновидіння, допоможуть краще зрозуміти механізм сновидінь взагалі і посприяють розробці «сонних» методів терапії різних психоневрологічних хвороб.