Для стародавніх людей, які живуть у тропічних лісах, головною стравою протягом десятків тисяч років були мавпи і білки.
Розселяючись по Землі, наші предки повинні були освоювати дуже різні місця проживання, від пустель і саван до гірських і тропічних лісів. У кожному новому місці потрібно було щось їсти, але якщо говорити про полювання, то мисливські навички, які допомагали на попередньому місці проживання, зовсім не обов'язково годилися для інших тварин. Крім того, вибираючи, на кого полювати, слід було точно визначити вигоду від об'єкта полювання: праця, витрачена на вистеження і переслідування видобутку, повинна була окупатися енергетичною цінністю.
Тому найчастіше, коли обговорюють стародавніх мисливців, говорять про середніх і великих звірів - мамонтах, зубрах, гігантських доісторичних оленях тощо. І з тієї ж причини вважається, що в тропічні ліси стародавні люди воліли не заходити: тут було багато небезпек, від інфекцій до отруйних тварин, а полювати доводилося б на досить дрібних істот. Правда, потім, у міру збільшення чисельності людей і у зв'язку з кліматичними змінами людині все ж довелося освоїти тропічні ліси, але раніше вважалося, що це сталося не раніше приблизно 20 000 років тому.
Однак, судячи з археологічних знахідок останнього часу, зроблених на території Меланезії і Південної і Південно-Східної Азії, Homo sapiens вперше з'явився в тропічних лісах як мінімум 45 000 років тому. В опублікованій днями в Nature Communications статті йдеться про те, наскільки успішним могло бути таке входження в тропіки.
Дослідники з Інституту археології Товариства Макса Планка та їхні колеги з Австралії, Великобританії та Шрі-Ланки вивчали артефакти з однієї шрі-ланкійської печери, серед яких були залишки тварин і мисливські знаряддя віком від 45 000 до 4000 років. Серед кісток і зубів тварин найбільше було тих, що належали білкам і невеликим мавпам, на кшталт макак і лангурів - на них припадало понад 70% залишків. І лише 4% належали свиням, оленям і диким бикам. На кістках залишилися сліди розділення і вогню, тобто тварини опинилися тут саме в якості їжі. А серед мисливських пристосувань були наконечники для метальних знарядь, зроблені з кісток тих же мавп.
Судячи з часу, до якого ставилися знахідки, місцеві люди полювали на мавп не один десяток тисяч років. Але при цьому, як зазначають автори роботи, давні мисливці вбивали переважно дорослих тварин, що демонструє високу мисливську свідомість - можливо, вони розуміли, що якщо вони почнуть винищувати молодняк, то їх видобуток просто вимре.
На дрібних тварин у багатьох випадках полювати важче, ніж на великих, але ж, судячи з археологічних знахідок, люди зі шрі-ланкійської печери знали, як добути кабана чи оленя. Чому ж вони з такою стабільністю воліли мавп з білками? Можливо, їх навколо було просто більше, ніж кабанів тощо, і в цьому сенсі добути мавпу було навіть простіше. З іншого боку, мисливські навички теж розвивалися, і, можливо, в якийсь момент для мисливців зникла різниця між здобиччю великої і неповороткої і здобиччю дрібною і зліткою.