3 грудня 2014 року запущено японський космічний апарат «Хаябуса-2». Його мета - відносно невеликий астероїд 1999 JU3.
Запуск здійснено за допомогою японської двоступеневої ракети-носія H-2A, оснащеної рідинними ракетними двигунами, з космодрому Танегасіма, розташованого на однойменному острові, на південь від острова Кюсю, на кордоні Тихого океану і Східно-Китайського моря.
Місія «Хаябуса-2» стала другою спробою JAXA (Japan Aerospace eXploration Agency - Японського агентства аерокосмічних досліджень) здійснити астероїдну місію з поверненням на Землю зразків астероїдного грунту. Перша (і поки єдина в світі) спроба була зроблена в 2003 році. Однак програму досліджень астероїда Ітокава виконати повною мірою тоді не вдалося через низку технічних неполадок.
Основна мета нової експедиції не змінилася. «Хаябуса-2» повинен зібрати зразки ґрунту з поверхні астероїда (можливо і з приповерхневих шарів) і повернути їх у спеціальній капсулі на Землю для проведення детального аналізу складу астероїдної речовини. Місія також ставить своєю метою технологічне відпрацювання проведення геологорозвідувальних робіт на поверхні малого небесного тіла.
Астероїд1999 JU3, відкритий ще в травні 1999 року, має витягнуту орбіту, завдяки чому в своєму русі перетинає орбіти Землі і Марса. Це небесне тіло розміром в 920 метрів поводиться навколо Сонця з періодом в 474 доби і має власний період обертання близько 7,6 год. Альбедо його поверхні мало, і оцінюється приблизно в 0,06.
Апарат «Хаябуса-2» (його маса становить 590 кг) оснащений двома сонячними панелями та іонним двигуном малої тяги на ксеноні. Після прибуття в середині 2018 року в околиці астероїда-цілі космічний апарат проводитиме спостереження і детальне вивчення всієї поверхню астероїда за допомогою низки інструментів дистанційного зондування.
Для проведення безпосередніх досліджень самого астероїда «Хаябуса 2» несе на борту 10-кілограмовий посадковий модуль - мобільний розвідник на поверхні астероїда MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout), невеликий ударний імпактор SCI (Small Carry-on Impactor) і мінувальник MOBERVEREA 2 ImMANAA MANMANMANMANMANMANEEEEEEMEEME-
Посадковий модуль MASCOT розроблений фахівцями німецького космічного агентства DLR (German Space Agency) у співпраці з Національним центром космічних досліджень Франції (Centre National d'Études Spatiales, CNES).
При складанні плану безпосереднього збору матеріалу та вивчення астероїда-мети розробники, очевидно, враховували накопичений досвід місій до малих небесних тіл (починаючи від вітчизняних "ВЕГА - 1 і ВЕГА - 2 у 80-х рр. і закінчуючи недавньою місією" Розетта "з науковим модулем" Філа ").
Посадку на поверхню астероїда 1999 JU3 передбачається почати після ретельного вивчення його поверхні і попереднього вибору кандидатів (варіантів) місць посадки, які будуть визначені за результатами дистанційних досліджень. Сам збір зразків c поверхні астероїда передбачається виконувати за принципом «touch-and-go» (дослівно «приземлення - і на друге коло»).
Після вибору місць «приземлення» космічний апарат приступить до виконання основної частини місії. Приблизно з відстані 100 метрів в астероїд з борту «Хаябуса-2» буде випущений металевий снаряд-імпактор з метою створення невеликого кратера на поверхні небесного тіла.
Після утворення такого штучного кратера на поверхні космічний апарат буде намагатися приземлитися на астероїд, щоб зібрати поверхневі та приповерхневі матеріали, отримані під впливом удару імпактора.
Зібрані зразки будуть зберігатися в капсулі і повернуться на Землю після довгого зворотного шляху в кінці 2020 року.
Сам астероїд 1999 JU3 поки не має власного імені. Цей типовий вуглецевий астероїд з групи Аполлона належить до темного спектрального класу C. Астероїди цього класу вважаються одними з найдавніших об'єктів у нашій Сонячній системі. Передбачається, що їх хімічний склад близький до складу туманності, з якої утворилося Сонце, і в них можуть міститися органічні речовини і вода. Однак, як вважають вчені, в них відсутні водень, гелій та інші летючі елементи, не виключено наявність корисних копалин.
За матеріалами JAXA, DLR, CNES
Ілюстрації JAXA, CNES