Зорове «почуття статистики» діє не за математичними правилами.
Коли ми дивимося на групу людей, що біжать, або на зграйку сидять на воді качок, або на гонки «Формули-1» з машинами, що несуться по трасі, то навіть не підозрюємо, наскільки складне завдання в цей момент вирішує наш мозок. Ми буквально за півсекунди оцінюємо параметри безлічі об'єктів, їх кількість, розмір, швидкість і т. д. - тобто проробляємо те, що фахівці називають ансамблевою статистикою. Оцінка виходить, звичайно, певною мірою усередненою, але притому досить точною. Як саме це відбувається?
Імовірно, в зоровій системі є спеціалізований модуль - «внутрішній статистик», який займається всіма подібними обчисленнями, і займається він ними відповідно до правил математичної статистики. Щоб перевірити, так воно чи не так, співробітники Лабораторії когнітивних досліджень Науково-дослідного університету Вища школа економіки (НДУ ВШЕ) провели кілька експериментів, щоб оцінити зв'язок між сприйняттям середнього розміру об'єкта («почуттям середнього») і кількістю об'єктів («почуттям числа»).
Учасники експерименту півсекунди дивилися на круги різного діаметра, а потім оцінювали або середній розмір, або кількість кіл. У деяких випадків людина заздалегідь знала, який саме параметр їй належить оцінювати, і могла зосередитися саме на ньому; в інших випадках увага розподілялася між двома параметрами одночасно. За словами завідувача лабораторії Ігоря Уточкіна, якщо обидві задачі вирішує один і той же спеціалізований модуль, який оцінює і середній розмір об'єктів, і їх приблизну кількість, то навантажений відразу двома завданнями одночасно він буде давати менш точні відповіді.
Однак, як йдеться у статті в PLOS One, при подвійному навантаженні відповіді за обома параметрами залишалися як і раніше точними, і ніякої кореляції між двома типами завдань не було. Іншими словами, зорова оцінка середнього розміру об'єктів та оцінка кількості - це незалежні процеси.
Автори роботи підкреслюють, що для визначення середнього значення зорова система не використовує інформацію про кількість об'єктів - без якої було б не обійтися, якби зорова статистика діяла за законами математичною. Отримані результати можуть стати в нагоді як у подальших фундаментальних дослідженнях когнітивних процесів, так і на практиці - наприклад, у викладанні, коли потрібно доступно і наочно пояснити студентам деякі поняття з тієї ж статистики.