Сучасні літні люди думають швидше за своїх ровесників з попередніх поколінь. Правда, тілом вони старіють теж швидше колишніх людей похилого віку.
Дослідники з Міжнародного інституту прикладного системного аналізу опублікували в Intelligence і в PLoS ONE дві роботи, в яких порівнюють зміни, що відбулися з літнім поколінням протягом 6 років, з 2006 по 2012. В обох випадках мова йде про людей у віці від 50 до 90, тільки в одній статті це німці, а іншому - англійці. У них перевіряли як фізичний стан, так і розумовий, і з'ясувалося, що когнітивні здібності літніх людей з плином часу поліпшуються. Мова йде не про те, що чим старша людина, тим вона розумніша, а про те, що 80-річні чоловіки і жінки «зразка 2012 року» демонструють більшу рухливість розуму, ніж 80-річні з 2006 року. Загалом розумові здібності сучасних людей старше 50 виявляються на 4-8 років молодшими від них самих.
Пояснити це можна досить просто: ускладнення життя, поява нових способів комунікації, легкий і швидкий доступ до різної інформації підтримують когнітивні здібності в хорошій формі до глибокої старості. Можна сказати, що мозок людей став старіти повільніше завдяки різноманітному інформаційному середовищу. Взагалі кажучи, існує маса нейробіологічних і психологічних досліджень, присвячених тому, як активна «робота головою» допомагає зберігати гостроту розуму і після виходу на пенсію. Як приклад можна навести торішню статтю в Journal of Occupational Health Psychology, автори якої говорять про переваги роботи, що вимагає напружених розумових зусиль: нехай вона і загрожує стресом, але зате потім, після виходу на заслужений відпочинок, ваші когнітивні здібності, включаючи пам'ять, будуть старіти повільніше.
З іншого боку, існує так званий ефект Флінна - феномен, що виражається в поступовому підвищенні показників коефіцієнта інтелекту (IQ) як в окремих країнах, так і в цілому по світу. І нові розумні люди похилого віку як приватний випадок цілком в ефект Флінна вписуються.
Однак не варто забувати, що подібні дослідження часто носять саме статистичний характер, і про причинно-наслідкові зв'язки тут судити потрібно з обережністю. Те саме зростання IQ, за деякими даними, останнім часом сповільнюється і навіть звертається назад, якщо не по всьому світу, то в деяких країнах. Крім того, ми поки нічого не сказали про зміни у фізичному здоров'ї у літніх людей різних поколінь, а вони, за словами авторів роботи, демонструють протилежну тенденцію, тобто люди похилого віку 2006 року відчували себе краще старих 2012. Тобто нові покоління літніх стають розумнішими, але й частіше хворіють. Це, ймовірно, пов'язано з тим, що ми взагалі стали малорухливі, здебільшого сидимо за комп'ютером або лежимо з ноутбуком або смартфоном, чому виникають і надмірна вага, і все інше. Так що напружені розумові зусилля з освоєння інформаційного середовища входять у протиріччя з фізіологією, і особливо таке протиріччя, треба думати, проявляється з віком.