Велика частина Т-клітин по кілька років живе в шкірі.
Серед імунних клітин є ті, які постійно плавають в крові, і ті, які сидять в тканинах і органах. До числа останніх відносяться деякі з макрофагів, які повзають по тканині і в прямому сенсі поїдають все підозріле, від клітинного сміття до бактерій. Їх ще називають резидентними макрофагами, і вони з народження сидять в тому чи іншому місці - наприклад, в легких, печінці, шкірі тощо, і тут же розмножуються. Якщо проблема, з якою вони зіткнуться, здасться їм занадто великою, вони дадуть знати іншим імунним клітинам (у тому числі і макрофагам, що плавають у крові), так що ті збіжаться допомогти. Резидентними ще бувають так звані дендритні клітини, чиє завдання - навчити інші імунні клітини розпізнавати конкретну загрозу, конкретного збудника.
Якщо ж говорити про лейкоцити і лімфоцити, то їх зазвичай вважають подорожуючими по всьому тілу разом з потоком крові. У разі чого вони можуть накопичуватися в осередку хвороби, але потім все одно йдуть звідси назад у кров. Однак, мабуть, у випадку Т-лімфоцитів все не так - вони воліють сидіти на одному місці в тканинах, і лише мала їх частина плаває в крові. Співробітники Мюнхенського технічного університету та Інституту природних матеріалів та інфекційної біології ім. Ганса Кнелля спостерігали за поведінкою Т-клітин у хворих, яким довелося зробити пересадку ліжквірних стовбурових клітин після хіміо- і радіотерапії. Але при цьому у них залишалися власні Т-клітини. Протягом двох-трьох років дослідники час від часу брали зразки Т-клітин зі шкіри і з крові і читали їх ДНК. Пересаджені стовбурові клітини - і, відповідно, нові лімфоцити - брали від іншої людини, так що по ДНК легко можна було зрозуміти, які Т-лімфоцити свої, а які чужі.
У статті в Science Immunology сказано, що приблизно половина Т-лімфоцитів у шкірі була власними клітинами пацієнтів, а ті Т-клітини, що плавали в крові, були, навпаки, переважно донорськими (тобто такими, що відбулися від донорських стовбурових клітин). Правда, така картина була тільки у чверті тих, хто брав участь в експерименті, у інших пацієнтів після пересадки донорські клітини повністю замінили власні, і визначити, як вони розподіляються між шкірою і кров'ю, було не можна.
Так чи інакше, людські Т-лімфоцити схильні надовго, буквально на кілька років, затримуватися на одному місці. Не факт, що так відбувається у всіх людей, але все ж це відбувається. Причому такі Т-клітини ведуть себе досить тихо і навіть пригнічують запальні процеси. У той же час вони здатні розпізнавати бактерії і віруси, і, швидше за все, вони залишилися в шкірі з того часу, коли боролися з якоюсь інфекцією. Якщо знайома інфекція знову з'явиться в організмі, але вже в якомусь іншому місці, вони відчують відповідні сигнали від своїх колег і вийдуть зі шкіри в кровотік. Насправді, про такі резидентні Т-клітини стало відомо не вчора і не сьогодні, і ми вже якось про них писали у зв'язку з протираковим імунітетом, але зараз вдалося оцінити, скільки їх сидить в шкірі і як довго.
У перспективі дослідники хочуть перевірити й інші тканини на осілі Т-лімфоцити, тільки для цього потрібно залучити до експериментів пацієнтів, які перенесли пересадку органів.