Вчені виявили, що тропічні дерева, які, як вважається, не мають характерних кілець, що дозволяють визначити їх вік, насправді такі кільця мають, але вони невидимі звичайним оком.
Кільця, що утворюються на деревах, що ростуть в умовах помірних широт, відображають зміну часів року, і дозволяють, таким чином, порахувати число прожитих деревами років. У тропіках немає ні літа, ні зими, а тому у дерев, як правило, немає і таких індикаторів віку. Між тим, кільця несуть інформацію не тільки про вік дерева. Наприклад, ширина кілець на поперечному зрізі дерева в тій чи іншій температурній зоні дає вченим детальну інформацію про зміну клімату за останні 1000 років і навіть більше. Тому мати такий простий інструмент для дослідження кліматичних змін на Землі, в тому числі, і в тропіках, було б дуже привабливо.
Геохіміки з Принстонського університету в Нью Джерсі (США) за допомогою рентгенівських променів досліджували вміст кальцію в зразках дерева Miliusa velutina з Таїланду. Цей мінерал, як виявилося, дерево накопичує під час сезону основного зростання. Його щорічні «кількісні» піки були виявлені на рентгенограмах аж до 1909 року. Ці результати чудово узгоджуються з ізотопними вимірами, які зазвичай використовуються для визначення віку тропічних дерев. Однак перевага «кальцієвого» аналізу очевидна: на його проведення йде всього півдня, в той час як на ізотопний аналіз - чотири місяці.
Поки дослідники не знають, чи є сезонне накопичення кальцію загальною властивістю тропічних дерев, або воно характерне лише для деяких їх видів. Залишається також поки неясним, який із сезонів - посухи або помірно сухий залишає свої щорічні сліди на «рентгенівських кільцях» дерева.