Ізраїльські вчені довели, що придушення секреції мелатоніну, яке відбувається при яскравому нічному освітленні, підвищує ймовірність розвитку ракових пухлин.
Мелатонін - гормон, який виділяють секреторні клітини епіфізу в темний час доби. Він впливає на добові і сезонні біоритми, бере участь в адаптації організму при зміні часових поясів. Вчені припускали, що нічне освітлення порушує процес вироблення мелатоніну в організмі, тим самим провокуючи розвиток ракових пухлин. Дослідники з університету Хайфи (Ізраїль) під керівництвом Авраама Хаїма знайшли підтвердження цієї гіпотези.
Вчені вводили ракові клітини чотирьом групам мишей. Перша група перебувала в умовах «довгого дня» - 16 годин світла, 8 годин темряви. Друга група перебувала в тих же світлових умовах, але отримувала додатковий мелатонін. Третя група була поміщена в умови «короткого дня» - 8 годин світла і 16 темряви. У четвертій групі в умовах «короткого дня» гризунам у період темряви кожні півгодини вмикали світло.
У результаті виявлено чітку кореляцію між світловим режимом і розміром ракових пухлин, щеплених гризунам. У третій групі пухлини були найменшими (в середньому 0,85 см -), в четвертій - більше (1,84 см -). У тих мишей, які перебували в умовах довгого світлового дня, новоутворення стали ще більшими - в середньому 5,92 см.
З'ясувалося, що зростання ракової пухлини обумовлене браком мелатоніну. У мишей з другої групи, які отримували мелатонін додатково, пухлини виявилися найменшими - в середньому 0,62 см. Крім того, в цій групі рівень смертності був найнижчий
.
Вченим вдалося екстраполювати дані, отримані на піддослідних гризунах, на людську популяцію. Вони вважають, що порушення в секреції «гормону сну» у людини провокує розвиток раку передміхурової залози у чоловіків і раку молочної залози у жінок.
Висновки дослідників невтішні. Нічне освітлення серйозно порушує біологічний годинник, на формування якого пішли мільйони років еволюції. Світлове забруднення стає серйозною екологічною проблемою. Всесвітня організація охорони здоров'я вже оголосила, що робота в нічну зміну провокує розвиток онкологічних захворювань.