Маленькі діти не завжди можуть зрозуміти чужі думки, тому що ділянки мозку, які для цього необхідні, ще не працюють у них в повну силу.
«Теорією розуму» («Theory of Mind») називають вміння розуміти чужий психічний стан, вміння віддавати собі звіт в тому, що інша людина може не знати щось, що знаємо ми, і навпаки, що у її емоцій є свої причини, а у вчинків - свої мотиви, і т. д. Взагалі вміння розуміти чужий психічний стан здається природним, але з'являється воно у нас не з народження. Наприклад, якщо маленькі діти дивляться якусь сценку, в якій якийсь персонаж, наприклад, залишає цукерку на столі і йде з кімнати, а повернувшись, не може її знайти, тому що приходила мама і прибрала цукерку в ящик - так ось, з приводу того, що відбувається, маленькі діти впадають в подив.
Вони не розуміють, чому той, хто повернувся, шукає цукерку не там, куди її переховали, а шукає її на старому місці. Їм здається, що якщо вони бачили, як мама ховає цукерку, то і всі навколо повинні про це знати, і герой сценки в тому числі; їх не бентежить, що персонаж був відсутній і просто не бачив, що відбувалося в кімнаті. І лише з чотирирічного віку діти починають усвідомлювати, що їх досвід і чужий досвід можуть відрізнятися.
Очевидно, між трьома роками і чотирма в мозку відбувається щось, що і дає людині здатність розуміти чужий розум. У 2017 році дослідники з Інституту людського мозку і свідомості Товариства Макса Планка опублікували статтю, в якій говорилося, що «теорія розуму» виникає завдяки дугоподібним волокнам мозку, які розвиваються якраз між трьома і чотирма роками.
Однак подальші експерименти показали, що тут все складніше, і в новій статті в PNAS ті ж автори кажуть, що вміння розуміти чужий розум спирається на дві нейронні системи, які проявляють себе по-різному. Нові досліди ставили з 3-4-річними дітьми, яким показували анімацію з котом, мишею і двома коробками: котик бачив, як миша ховалася в одну з двох коробок, але потім котик йшов, і в цей час миша перебігала в іншу коробку. Потім кіт повертався, і тут виникало питання: яку з двох коробок він повинен перевірити? Оскільки кіт не бачив, що миша змінила притулок, і ми бачили, що він не бачив, то ми повинні припустити, що кіт сунеться в першу коробку - адже він вважає, що миша як і раніше там.
Діти дивилися відео зі спеціальним пристроєм, який дозволяв відстежувати напрямок погляду. І три-, і чотирирічні діти очікували, що кіт полізе в першу коробку - про це говорив їхній погляд, що зв'язував кота з коробкою номер один. Тобто всі діти ніби віддавали собі звіт, що в голові у кота. Але якщо у дітей безпосередньо запитували, де кіт буде шукати мишу, то тільки чотирирічні відповідали правильно - що в першій коробці. Трирічні, хоча і дивилися на першу коробку, говорили, що кіт піде шукати в другу, куди миша перебігла.
З чого дослідники зробили висновок, що «теорія розуму» існує в двох частинах, прихованій і явній. І ці дві частини дозрівають у мозку з різною швидкістю. Прихована, невербалізована «теорія розуму» спирається на так звану надкрайову звивину в темній частці кори півкуль. Надкрайова звивина допомагає в невербальній формі вгадувати, що станеться, і допомагає визначити чужу точку зору з урахуванням емоцій і зорової інформації.
Дві інші ділянки, передклин і скронево-теменний вузол (який інтегрує масу відомостей як ззовні, так і зсередини нас самих, і відіграє велику роль у самосвідомості), допомагають зрозуміти, що думає інший індивідуум - саме думає, а не просто бачить, відчуває або діє. Тобто зони явної «теорії розуму» дають можливість нам усвідомити, як різні дані в чужому мозку збираються разом, і заодно допомагають висловити це розуміння словами.
І якраз передклин з скронево-теменним вузлом розвиваються повільніше, ніж надкраєва звивина, починаючи повністю виконувати свої функції тільки в 4 роки. Тому у трирічних дітей має місце ось таке протиріччя: вони можуть вгадати чужу дію, але ще не повністю розуміють, про що думають інші.