Якщо порівняти кількість видів тварин і рослин, що населяють тропічний ліс і тундру, то стає очевидно, що в частині біорізноманіття тропіки випереджають північні широти. Чому це відбувається?
Так, тропіки вражають уяву - чого і кого тут тільки немає. Зайдіть у джунглі - десятки видів рослин, пташиний гомін, на кожному лісовому ярусі десятки видів рептилій, амфібій, комах і ссавців. А тепер подумки перенесемося в тундру - одноманітний і порівняно з тропіками абсолютно безжиттєвий пейзаж.
Близько двох третин усіх видів тварин і рослин населяють тропічні регіони. Логічно було б припустити, що тропіки і є колиска біорізноманіття. Але згідно з дослідженням, проведеним Карлосом Ботеро з Університету штату Північна Кароліна, якраз помірні широти сприяють збільшенню кількості видів. Результати дослідження опубліковані в журналі «Molecular ecology».
Ботеро і його колеги проаналізували 2365 видів ссавців і 6694 видів птахів. Вчені з подивом виявили, що хоча кількість видів птахів і ссавців збільшується в міру наближення до екватора, кількість підвидів - генетично відмінних груп всередині кожного виду - зростає в зворотному напрямку.
Екстремальний клімат сприяє тому, що організми виробляють різні механізми адаптації до суворих умов. Вдалі варіанти закріплюються, менш вдалі - відсіюються. Так чи інакше, але популяції стають все більш віддаленими один від одного і зрештою всередині ізольованих груп починають утворюватися нові підвиди і види.
"Біорізноманіття в тропіках і в помірному кліматі можна порівняти з монетами в скарбничці і в кишені. У скарбничці монет більше, але вони нікуди не діваються, а те, що лежить в кишені, ви витрачаєте і отримуєте здачу іншими монетами, так що вони весь час змінюються "- наводить приклад Ботеро.
Таким чином, потенціал для внутрішньовидової дивергенції більше у видів, які в даний час займають регіони з більш низьким рівнем біорізноманіття.
Для прикладу візьмемо рід Tamias - бурундуки. До бурундуків належать 25 видів, більшість мешкає в Північній Америці, за винятком одного виду - сибірського бурундука. У бурундуків більш північних видів від 9 до 18 підвидів, в той час як у південних в середньому менше 6. Аналогічна картина спостерігається у всьому сімействі біличих.
Фото Jocelyne Hallé