Деякі гусениці забарвленням і формою так само схожі на пташиний, що птахи воліють їх не чіпати.
Намагаючись врятуватися від птахів, комахи та інші членистоногі ким тільки не прикидаються: одні намагаються виглядати, як щось отруйне і кусюче, інші, навпаки, маскуються під камінчик, лист, гілочку або шматочок кори. Є зовсім оригінальні рішення: рік тому ми писали про павуків Cyclosa ginnaga, які намагаються походити на пляму пташиного поміту.
Ноу-хау павуків взяли на озброєння деякі гусениці: наприклад, личинки метелика Apochima juglansiaria за кольором нагадують пташині «відходи життєдіяльності», а згорнувшись, робляться і зовсім невідважкими від них. Але це на наше око. А на пташиний? Чи птахи не чіпають так неапетитно виглядаючих гусениць? Перевірити це вирішили Тосітака Судзукі (Toshitaka Suzuki) з Університету перспективних досліджень у Канагаві і Рейка Сакураї (Reika Sakurai) з Університету Рікке. Вони зробили кілька штучних гусениць, які за текстурою, запахом та іншими параметрами були схожі на справжніх. Деяких розфарбовували в чорно-білий «помітний» колір, характерний для A. juglansiaria, інших же робили зеленими. Всього таких «гусениць» було зроблено більше чотирьох сотень, і всіх їх в різних позах розклали на двохстах деревах, на яких часто бачили скворців і горобців.
За кілька годин експерименту птиці атакували 20% муляжів. Як пишуть зоологи у своїй статті в Animal Behavior, найбільше не щастило зеленим «гусеницям», незалежно від їхньої пози: навіть якщо розташування «тіла» нагадувало поміт, зелену обманку все одно клювали. Чорно-білих атакували помітно рідше, і для них велике значення мала поза: якщо вони лежали, вигнувшись, і тим самим роблячись ще сильніше схожі на пташині «відходи», то птахи чіпали в три рази рідше, ніж прямі, гусеницеобразні чорно-білі муляжі. Тобто тут як маскування працюють дві ознаки - і забарвлення, і розташування тіла.
Не тільки гусениці A. juglansiaria імітують пташиний поміт, таке ж туалетне маскування використовують ще кілька видів, серед яких Macrauzata maxima, Acronicta alni (стрельчатка вільхова) і метелики-вітрильники. Правда, у останніх гусениці занадто короткі і товсті, і не можуть згинатися так, щоб бути більш схожими на екскременти. Багато гусениць, навпаки, не володіючи потрібним забарвленням, все одно приймають досить специфічні пози - сподіваючись, ймовірно, що птахи вважатимуть їх неїстівними.
За матеріалами LceScience.