Речовина, що міститься в броколі та інших видах капусти, може помітно послабити симптоми аутизму, хоча і не у всіх випадках.
Незважаючи на всі зусилля нейробіологів і психологів, причини розвитку аутизму досі не цілком зрозумілі. Для хвороб аутистичного спектру характерні безліч симптомів, що проявляються по-різному від випадку до випадку, список їх нейрофізіологічних ознак продовжує поповнюватися, а що до генетичної обумовленості, то тут достатньо згадати кілька статей, опублікованих влітку 2011 року в журналі Neuron. У них дослідники з Лабораторії в Колд-Спрінг-Харборі та Єльського університету (США) повідомили, що, за їхніми даними, виникнення аутизму визначається сотнями (!) випадкових ненаслідованих мутацій.
Зрозуміло, що про швидку появу надійних ліків тут говорити не доводиться, проте дослідники не залишають спроб його знайти і в своїх пошуках звертаються часом до найнесподіваніших джерел. Певні надії пов'язують тут з кишковою мікрофлорою - відомо, що деякі з кишкових мікробів позбавляють не тільки від хвороб травної системи, але і від окремих симптомів аутизму (правда, експерименти тут ставили на тварин з схильністю до аутистичної поведінки). Інше цікаве рішення зовсім недавно, на початку цього року, запропонували дослідники Національного інституту охорони здоров'я та медичних досліджень Франції (INSERM), які з'ясували, що симптоми аутизму можна зняти сечогінним засобом, що виводить з організму надлишок іонів і тим самим нормалізує активність нейронів мозку. Нарешті, новий засіб, що допомагає повернути аутистів до нормального життя, описують у своїй статті в PNAS () Ендрю Ціммерман (Andrew W. Zimmerman) і його колеги з Дитячої лікарні Массачусетса при Медичній школі Гарварду (США); коротко про результати їхньої роботи пише портал LceScience.
Мова йде про сульфорафана, органічне з'єднання рослинного походження, яке можна в достатку знайти в різних капустах, але особливо багато його в броколі. Відомо, що сульфорафан володіє протираковим і антибактеріальним ефектами - тепер, мабуть, до них додасться ще й антиаутистична дія. В експерименті брали участь 40 хлопчиків і чоловіків віком від 13 до 27 років із захворюваннями аутистичного спектру; тяжкість розладу оцінювали за двома різними шкалами. Протягом 18 тижнів деякі з них отримували від 9 до 27 міліграм сульфорафану на день (розмір дози залежав від ваги тіла); іншим давали плацебо.
До кінця експерименту у тих, хто приймав сульфорафан, стан помітно покращився - на 34% за однією шкалою і на 17% за іншою. У них стало менше приступів дратівливості, повторювана поведінка стала менш нав'язливою, хворі стали більш товариськими. Деякі з них після курсу «капустних ліків» почали дивитися в очі лікарям і навіть тиснути руку при зустрічі - поведінка, для аутистів вкрай нехарактерна. Причому поліпшення помітили також їхні родичі і близькі, адже вони не знали, кому дають справжній препарат, а кому - «пустушку» - плацебо. До речі кажучи, у тих, кому давали плацебо, зміни в стані були незначні і оцінювалися в середньому в 3,3%.
Однак приблизно третина з тих, хто приймав сульфорафан, ніяк не відреагували на новий засіб, ніяких поліпшень з ними не відбулося. Це можна пояснити індивідуальними особливостями хвороби; втім, для того, щоб точно зрозуміти, наскільки ефективним може бути новий засіб, потрібно повторити дослідження з великим числом добровольців і тим самим набрати більш достовірну статистику. Механізм ефекту сульфорафана також залишається під питанням. Відомо, що він має антиоксидантні властивості; також відомо, що при аутизмі в організмі підвищується рівень окислювального стресу - можливо, що сульфорафан допомагає його знизити і тим самим послаблює симптоми хвороби. Варто також зауважити, що після завершення експерименту хвороба поверталася на колишній рівень, тобто новий засіб не є ліками в повному сенсі цього слова, він лише може тимчасово придушувати аутизм.
Чи слід тепер усім, у кого є той чи інший розлад аутистичного спектру, перейти на дієту з підвищеним вмістом капусти броколі? Тут слід враховувати, що, по-перше, в рослинах міститься тільки попередник сульфорафана, і його перетворення на кінцеву діючу речовину може залежати від цілого ряду факторів, в тому числі і від видового складу кишкової мікрофлори; по-друге, сам рівень речовини-попередника сильно варіює від рослини до рослини. Ну і, нарешті, не будемо забувати про множинність проявів самого захворювання - навряд чи для нього вдасться знайти одні загальні ліки, які допомагатимуть завжди і на 100%. Поки що можна говорити лише про ще один засіб, який у ряді випадків продемонстрував непогану ефективність у придушенні симптомів аутизму.