Астрономи запропонували чергове пояснення незвичайним властивостям міжзоряного гостя.
Міжзоряний астероїд Оумуамуа астрофізики помітили в жовтні 2017 року. Траєкторія і форма астероїда виявилася настільки дивовижними для нашої планетарної системи, що ряд фахівців вважали його штучним зоряним вітрилом. Але з часом у дослідників з'явилися і менш екзотичні припущення.
У момент, коли телескоп на Гаваях виконав знімок астероїда, Оумуамуа вже пройшов найближчу до Сонця точку і знаходився на відстані близько 24 млн кілометрів від нашої планети. Його траєкторія дозволяє астрофізикам стверджувати, що це перший помічений нами астероїд, який виконав шлях від якої-небудь сусідньої зірки. Однак відновлюючи шлях, яким рухався Оумуамуа, фахівці знайшли цікаве відхилення. Зазвичай так поводяться комети: потоки газів з поверхні комет трохи змінюють їх рух. Але навколо міжзоряної астероїда хмари газу помічено не було. Крім того, астрофізики ще не зустрічали у нас астероїдів, які походили б на 800-метровий овал.
Зденек Секаніна (Zdenek Sekanina) з Лабораторії реактивного руху NASA ще в середині 1980-х спостерігав комети, які раптово зникали, наближаючись до Сонця. Трохи пізніше інші астрофізики виявили, що тьмяні комети, які підходять до Сонця на досить близьку відстань, зазвичай вибухають і не досягають найближчої до зірки точки, і по їх орбіті потім рухаються тільки осколки і хмара частинок. Те, що відомо про астероїда, змушує згадати про ті попередні спостереження. А що, коли помічений вже на шляху від Сонця астероїд теж лише хмара частинок? Це пояснило б, чому Оумуамуа має довготривалу форму: частинки і осколки можуть злипатися і створювати нові об'єкти, які не схожі на своїх прабатьків.
Обертання Оумуамуа кількома осями теж може говорити про катаклізм, пояснює Секаніна в публікації на arXiv.org. А хитромудру траєкторію новому об'єкту з великою площею надав потік частинок і фотонів від Сонця. Схожі космічні події астрономи спостерігали в 2017 році, коли комета C/2017 S3 двічі вибухнула на шляху до Сонця. Під час першого вибуху комета розділилася на частини, а другий вибух перетворив її на хмару частинок.
Надалі Зденек Секаніна має намір шукати докази своєї гіпотези в архівах спостережень різних обсерваторій. Якщо його припущення вірне, то фахівцям доведеться скоригувати напрямок, звідки швидше за все в нашу планетарну систему прилетів Оумуамуа. Поки що попередні розрахунки вказують на кілька зірок-кандидатів.