Повільно еволюціонуючі бактерії виграють боротьбу за життєвий простір у своїх «швидких» побратимів.
Спостереження за бактеріями підтверджують правдивість езопової байки про зайця і черепаху, де остання обганяє талановитого, але імпульсивного суперника за рахунок наполегливого і методичного підходу до справи. Причина цього, на перший погляд, невідповідності в тому, що бактерії- «черепахи» можуть отримати більше користі з мутацій, хоча і накопичують їх не так швидко, як бактерії- «зайці
».
Дослідники з лабораторії Річарда Ленські (Університет Х'юстона, США) простежили за еволюцією двох клонованих зразків кишкової палички за 500, 1000 і 1500 поколінь. Через 500 поколінь у «зайців» виявилося більше корисних мутацій, на основі чого спочатку були зроблені припущення, що «зайці», зрештою, витіснять «черепах». До цього моменту в обох ліній були мутації в одному і тому ж гені topA, але з невеликими відмінностями. Ще через 883 покоління нова мутація в гені spoT дала перевагу у виживаності «черепахам», але виявилася абсолютно марною для «зайців» через виниклу між мутаціями в генах topA і spoT взаємодію. У підсумку домінуюче положення зайняли «черепахи», які виявилися краще пристосовані до виживання і подальшого розмноження.
Результат нетиповий: адже вважалося, що чим швидше в організмі накопичуються нові мутації, тим в цілому вища здатність еволюціонувати.
Автори дослідження збираються знайти практичне застосування відкриття: вони планують підвищувати стійкість бактерій, задіяних у промисловому виробництві, або протилежним чином впливати на хвороботворні бактерії для більш ефективного лікування.