Новий вид динозаврів поєднує в собі ознаки птерозаврів, що літали на шкіряних крилах, і пернатих ящерів - предків птахів.
Палеонтологи з Університету Ліньї та Китайської академії наук виявили при розкопках формації Тяоцзішань у східному Китаї останки дивного крилатого динозавра. Сін Сюй (Xing Xu) і його колеги описали свою знахідку в статті в Nature. Може здатися, що нічого дивного тут немає, різноманітні літаючі ящери знайомі всім чи не з дитинства. Однак у даному випадку дослідники знайшли щось особливе - по будові тіла новий вид схожий на наземних динозаврів, які бігали на двох ногах по землі, але до передніх його лапам кріпилася шкіряна мембрана, яка, очевидно, дозволяла якщо не літати, то хоча б парити.
До коми ящера кріпилася дивна 13-сантиметрова кістка, яку вже ніяк не можна було прийняти за палець - вона, мабуть, служила опорою для шкірястої мембрани, невеликі фрагменти якої також вдалося знайти на останках. Однак не зовсім ясно, кріпилася ця кістка нерухомо або ж їй можна було рухати, змінюючи тим самим натягнення мембрани і її положення щодо повітряних потоків. Невелике тіло ящера вагою приблизно 380 грамів було вкрито пір'ям, схожими на коротку жорстку щетину. Жив він близько 160 млн років тому, і за сукупністю ознак його можна віднести до групи манірапторів, хоча новий вид виявився настільки своєрідним, що йому навіть дали ім'я І Ці (Yi Qi), тобто «Дивне Крило».
Автори роботи вважають, що навряд чи І Ці був здатний до постійного активного польоту, він або тільки парив, або чергував машучий політ з парінням. Кістки передніх кінцівок у нього були занадто тонкими і крихкими, щоб служити опорою для м'язів, досить потужних для польоту. Маніраптори володіли довгими передніми лапами, їх анатомія була пристосована до машучого або хоча б плануючого польоту, багато з них були покриті пір'ям, і з систематичної точки зору вся група взагалі знаходиться ближче до птахів, ніж до динозаврів - власне, їх і вважають безпосередніми предками птахів.
Однак перепонка, яка була у «Дивного Крила», робить його схожим ще й на птерозаврів, до яких належать усім відомі птеродактилі з птеранодонами. Птерозаври виглядали зовсім інакше, ніж маніраптори- «птахозаври», і літали, мабуть, набагато краще. Нарешті, якщо шукати аналогії серед нині живих видів, то І Ци схожий на білок-літок і кажанів - у тих і в інших на лапах є схожі додаткові кістки або хрящі, що підтримують перепонку (багато зарубіжних сайтів вже охрестили нового динозавра «Бетменом юрського періоду»). Швидше за все, дивний «гібридний» пристрій тіла був ще однією спробою ящерів освоїти повітряну стихію, але не виключено, що перепонка грала якусь іншу роль. Адже і пір'я, як вважають деякі дослідники, спочатку могли виникнути у динозаврів не для польоту, а для терморегуляції, або ж як наряд для шлюбних ритуалів, і лише потім раптом виявилося, що з їх допомогою набагато легше перелітати з дерева на дерево. Те ж саме може бути вірно і для перепонки І Ці - тільки до півгодини в його випадку могло і не дійти.
Так чи інакше, знахідка виявилася настільки дивною, що пильна увага до неї забезпечена надовго. Якщо тільки вона не виявиться несправжньою - тому що деякі фахівці вже засумнівалися в її справжності. За словами Луї К'яппе (Luis Chiappe), директора Інституту динозаврів при Музеї природної історії округу Лос-Анджелес, за дивним збігом деякі палеонтологічні артефакти з території Китаю виявляються штучною комбінацією різних фрагментів або ж носять на собі сліди «поліпшень». З іншого боку, не виключено, що в даному випадку ми маємо справу з абсолютно особливою групою динозаврів; можливо, І Ци навіть і не динозавр зовсім. Так чи інакше, залишається тільки чекати результатів подальших досліджень «Дивного Крила».