Космічний апарат «Розетта» зробив перші вимірювання температури комети Чурюмова-Герасименко.
Для визначення температури комети використовувався встановлений на космічному апараті спектрометр VIRTIS (Visible, InfraRed and Thermal Imaging Spectrometer - спектрометр для термічного картографування у видимому та інфрачервоному діапазонах), що працює в інфрачервоному і видимому діапазоні електромагнітних хвиль. Вимірювання проводилися з 13 по 21 липня. За цей час відстань від «Розетти» до комети зменшилася з 14 000 км до трохи більше 5000 км. На таких відстанях зображення комети на екрані займало всього лише кілька пікселів, тому не було можливості ні розрізнити її окремі фрагменти, ні визначити їх температуру. Але, проаналізувавши зібране приладом інфрачервоне випромінювання всієї комети, вчені встановили, що середня температура поверхні становить близько -70 ° С.
Температура - 70 ° С може здатися досить низькою. Але з близькою температурою ми стикаємося навіть на Землі. Мінімальна температура поверхні володіє атмосферою Марса - 87 ° С, а на позбавленій атмосфери Місяці вона становить -240 ° С. При цьому на момент вимірювань комета була між Марсом і Юпітером, на відстані приблизно 555 мільйонів кілометрів від Сонця, більш ніж утричі далі, ніж Земля. Це означає, що енергії Сонця вона отримує приблизно в десять разів менше Землі.
Тож комета виявилася досить «гарячою». Цей результат дуже цікавий, оскільки дає перші підказки про склад і фізичні властивості поверхні комети. Найголовніше, що вона приблизно на 20-30 ° С тепліше, ніж це передбачається для покритих виключно льодом комет на такій відстані. Таким чином, комета Чурюмова-Герасименко повинна бути темною і покритою пиловою кіркою. Її поверхня повинна мати низький коефіцієнт відображення і забезпечувати ефективне поглинання сонячного випромінювання. Чим темніший матеріал, тим краще він нагрівається і випромінює тепло, порівняно з льодом, який піддається впливу сонячного світла.
Це підтверджує дані наземних спостережень тому, що комета Чурюмова-Герасименко має низький коефіцієнт відображення порівняно з абсолютно «чистою» крижаною поверхнею. З іншого боку, відомо, що інші комети, наприклад комета Галлея, мають дуже темні поверхні завдяки їх покриттю пилом. Вимірена температура дає пряме підтвердження, що більша частина поверхні повинна бути запорошеною. Це не виключає наявності ділянок щодо чистого льоду. Більш точно все проясниться дуже скоро, коли «Розетта» наблизиться до Комети настільки, що VIRTIS зможе почати створення карти, що показує температуру окремих ділянок поверхні.
Крім глобальних вимірювань датчик буде вивчати коливання добової температури поверхні певних зон комети, щоб зрозуміти, як швидко поверхня реагує на сонячне освітлення. У свою чергу, це проллє світло на теплопровідність, щільність і пористість верхнього шару поверхні комети товщиною в кілька десятків сантиметрів. Інформація про поверхню необхідна для вибору точки «приземлення» для посадкового модуля «Розетти».
Спектрометр буде також вимірювати зміну температури комети в міру її наближення до Сонця, що забезпечить істотно більший нагрів поверхні.
У поєднанні зі спостереженнями інших 10 наукових приладів на самій «Розетті» і тих, які розміщені на посадковому модулі, VIRTIS забезпечить повний опис фізичних властивостей поверхні і газів коми комети, спостерігаючи як умови змінюються щодня, і в міру того як комета здійснює петлю навколо Сонця протягом наступного року. Найближчої відстані від Сонця в 185 мільйонів кілометрів, між орбітами Землі і Марса, комета досягне через рік, 13 серпня 2015 року.
Зараз космічний апарат наблизився до комети на 1000 км, і стало вже можливо розгледіти її зовнішній вигляд. Як виявилося, вона має складну форму, що складається з двох частин, як наслідок, складну форму має і кома (див. фотографії). Коли ж «Розетта» наблизиться на 100 км, почнеться аналіз детальної інформації.
Для довідки. Спектрометр - прилад, що дозволяє виміряти енергію випромінювання залежно від довжини хвилі. Вигляд цієї залежності, званої спектром, визначається температурою і хімічним складом випромінювальної речовини, що і дозволяє за аналізом спектру визначати і температуру, і склад речовини. В інфрачервоному діапазоні випромінюють і поглинають багато молекул, у тому числі газів. Тому VIRTIS надаватиме інформацію про склад і температуру твердих матеріалів ядра комети, їх розподіл і на поверхні, а також про гази та інші молекули в комі комети.
За матеріалами офіційного сайту Європейського космічного агентства (ЄКА)