Кістки загадкових карликів опинилися на півмільйона років старше попередніх знахідок.
На індонезійському острові Флорес виявили нові останки «хоббітів» - примітивних низькорослих родичів людини (Homo floresiensis). Знахідкам присвячено дві статті в журналі Nature (1, 2).
Нові кістки «флорезіанців» - частина щелепи і шість зубів, що належали принаймні одному дорослому і двом дітям. Останки цікаві, по-перше, тому, що це перші знахідки поза печерою Лянг Буа - раніше «хоббітів» знаходили тільки там. Але цього разу їх виявили не в Лянг Буа, а на стоянці Мата Менге (Mata Menge), розташованій у центральній частині острова.
По-друге, недавні знахідки мають дуже великий вік - близько 700 тисяч років. Дати визначені на основі стратиграфії, за скам'янілостями і гірськими породами, що лежать вище і нижче шару з «хоббітами». Раніше знайдені кістки з Лянг Буа майже на півмільйона років молодші - їх вік оцінюється в 100-60 тисяч років.
Таким чином, останки з Мата Менге показують, що «хоббіти» з'явилися на Флоресі дуже давно і жили в ізоляції сотні тисяч років. Керівник дослідження, доктор Герріт ван ден Берг (Gerrit van den Bergh) з Вуллонгонзького університету (Австралія) вважає, що «флорезіанці» сталися від людини прямоходячого (Homo erectus).
Острів, на якому близько мільйона років тому опинилися люди, став своєрідним експериментом еволюції, пояснює 1916 Адам Брамм (Adam Brumm) з Університету Гріффіта. За його словами, на Флоресі майже не було хижаків, які могли б загрожувати людям. В результаті їх тіло - разом з мозком - стали зменшуватися. (До речі, така сама доля спіткала слонів, які потрапили на той самий острів.) При цьому і предки «хоббітів», і самі «хоббіти» були досить розумні, щоб виготовляти знаряддя.
Нові знахідки з Мата Менге являють собою «відсутню ланку» між «еректусами» і «хоббітами», вважає Герріт ван ден Берг. Він додав, що багато фахівців вважають флореських людей нащадками більш раннього і примітивного вигляду - Homo habilis. Однак проти такої гіпотези є одне суттєве «але»: досі не вдалося знайти жодних слідів існування «хабілісів» за межами Африки. (Згідно з іншою точкою зору, «флорезіанці» - це люди сучасного виду з якимись патологіями.)
Один з прихильників версії про нащадків «хабілісів» професор Колін Гровс з Австралійського національного університету зазначає, що H. habilis також був малорослим видом з невеликим мозком, досить своєрідними зубами, порівняно довгими руками і короткими ногами. "Він розселявся по тропічному поясу Старого світу десь після 2 мільйонів років (ми не знаємо, коли точно). Зрештою вони опинилися на Флоресі - приблизно так само далеко на Сході, як і інші пізніші архаїчні люди ", - вважає Колін Гровс.
Довести або спростувати теорії про «хоббіті» можна єдино за допомогою нових знахідок на Флоресі і навколишніх островах; бажано, щоб це були кістки рук або, ще краще, черепа.
"Між Азією і Австралією є багато островів. На них можуть бути останки абсолютно невідомих форм людей, і ніхто ніколи навіть не шукав кістки цих істот ", - підсумував Адам Брамм.
За матеріалами ABC News.