Гальмуючі нервові клітини, схожі на куст шипшини, є у людини, але не у мишей.
Коли ми говоримо про нейрони, потрібно пам'ятати, що нейронів існує безліч різновидів, які відрізняються і за зовнішнім виглядом, і за клітинно-молекулярними властивостями. І хоча давно відомо, що у всякої нервової клітини є відростки - аксони, за якими сигнал йде до інших нервових клітин, і дендрити, які збирають імпульси від інших клітин, і за підручником біології пам'ятаємо, що аксони - довгі, а дендрити - короткі і сильно вітальні, тим не менш, у різних нейронів аксони можуть бути різної довжини, До пори до часу нейрони розрізняли тільки по клітинній будові, але потім, коли біологи навчилися аналізувати білковий склад і активність генів, різноманітність нервових клітин виявилася ще більшою.
У статті в Nature Neuroscience дослідники з Сегедського університету Алленівського інституту мозку описують новий тип нервових клітин з верхнього шару кори півкуль. Ці нейрони назвали шиповниковими, тому що, як пишуть автори роботи, форма їх нагадує куст шипшини - дуже гілковий і одночасно дуже компактний. Дійсно, як можна бачити по картинці, відростки шиповникового нейрона дуже сильно кущаться. Крім того, у них на розгалужених кінцях аксонів є незвично великі утовщення-бутони, які вивільняють нейромедіатори для передачі сигналу іншому нейрону - такі утовщення знову ж схожі на гілку шипшини, що закінчується ягодами.
Нові нейрони виявили, досліджуючи посмертні зразки мозку двох чоловіків середніх років. Те, що вони досі нікому не траплялися, дослідники пояснюють тим, що шиповникові нейрони досить рідкісні: у верхньому шарі кори вони становлять лише близько 10% всіх нервових клітин. Втім, не виключено, що вони є і в інших мозкових зонах - поки що їх за межами верхнього шару кори просто не шукали.
Після молекулярно-генетичного аналізу стало ясно, що ці нервові клітини, мабуть, є тільки у людей (або, принаймні, тільки у приматів) - якщо взяти для порівняння мишей, то ми побачимо, що ні по зовнішній будові, ні по генетичній активності у мишей подібних нейронів просто немає. І це зайвий раз нагадує нам про те, що, ставлячи експерименти на тваринах, потрібно бути дуже обережними, коли результати таких експериментів ми хочемо поширити на людей - навіть у порівнянні з іншими ссавцями у нас в організмі може бути те, чого немає у інших звірів.
Чим зайняті шиповникові нейрони у нас в мозку, поки неясно. Поки що вдалося з'ясувати, що вони пов'язані зі збуджувальними пірамідними нейронами, на які припадає дві третини нейронів кори. В експериментах шиповникові нейрони обмежували активність інших нервових клітин. Збудлива активність повинна обов'язково врівноважуватися інгібіторною, тобто заспокійливою, і можливо, що шиповникові нейрони гальмування якраз входять в систему інгібіторних клітин, які не дають мозку піти врознос.
Варто зазначити, що мозок - не єдиний, в кому досі знаходять нові клітини. Не так давно ми писали про новий тип клітин легеневого епітелію, які, як виявилося, вкрай необхідні для формування слизової оболонки дихальних шляхів.