Спеціальні клітини скроневої частки кори миттєво визначають тих, з ким мозок спілкувався наживо.
Здатність розпізнавати обличчя настільки для нас важлива, що в нашому мозку навіть є спеціальна область для цього: серед безлічі зорових стимулів вона аналізує тільки ті, які мають відношення до особи. Але обличчя нам трапляються різні: є взагалі незнайомі, є знайомі, але не дуже, а є колеги, друзі та родичі. Тобто особи тих, кого ми добре знаємо, ми не просто розпізнаємо - ми їх дізнаємося. Нейробіологи з 60-х років минулого століття припускали, що для цього в мозку є спеціальний «бабусин нейрон» - тому що вважалося, що є якась окрема клітина, яка реагує на обличчя умовної бабусі; крім неї, є такий же окремий нейрон для мами, для тата тощо. Але знайти «бабусин нейрон» ніяк не виходило.
У статті в Science співробітники Рокфеллерівського університету пишуть, що «бабусин нейрон» дійсно є. Точніше, «бабусині нейрони» - це ціла група клітин, які всі разом реагують на близьких людей, тобто немає такого, що окремий нейрон спеціалізується на одній конкретній особі. Вони знаходяться в скроневому полюсі - передній частині скроневої частки кори. Раніше вдалося встановити, що скроневий полюс бере участь у розпізнаванні осіб, тепер же вдалося з'ясувати, як саме він бере участь.
Експерименти ставили з макаками резуса (для мавп, як і для нас, теж дуже важливо вміти розпізнавати обличчя, і в мавпячому мозку, як і в нашому, для цього з'явилися спеціальні відділи). Макакам показували фото інших мавп: з деякими вони були знайомі особисто, а інших знали тільки за фотографіями. За активністю мавпячого мозку стежили за допомогою функціональної магнітно-резонансної томографії. Виявилося, що нейрони скроневого полюса реагують на знайомі обличчя набагато сильніше і набагато швидше, ніж на незнайомі. Більш того, для цих нейронів було важливо саме особисте знайомство. Навіть якщо мавпи багато разів показували чиєсь фото, і риси того, хто на фото, їй вже давно повинні були стати знайомі, то все одно нейрони скроневого полюса сильніше реагували на того, з ким мавпа стикалася наживо.
Дослідники відзначають подвійну природу «нейронів особистого знайомства». З одного боку, вони вели себе як клітини, що мають справу з сенсорними сигналами, як зоровий аналізатор - вони миттєво реагували на те, що було перед очима у мавп. З іншого боку, вони працювали як клітини пам'яті, тому що така миттєва реакція мала місце тільки тоді, коли перед очима у мавп опинялася чиясь знайома фізіономія. Тепер було б цікаво з'ясувати, як саме «нейрони особистого знайомства» (або «нейрони бабусиної зони») кодують знайомі обличчя, чи звертаються вони при цьому до інших мозкових сховищ інформації або справляються самі.
І звичайно, було б цікаво з'ясувати, як такі клітини працюють у нас. Зараз ми дуже багато осіб бачимо в інтернеті, не тільки у вигляді інстаграмних фото, а й у відеочатах. І там нас зустрічають як старі знайомі, рідні та близькі, так і взагалі незнайомі. Очевидно, «нейрони особистого знайомства» повинні якось пристосуватися до нової ситуації, коли буває так, що зі знайомими ми частіше бачимося в якомусь Zoom'e, ніж наживо.