Коли ми знаходимося в колі друзів і однодумців, в нашому мозку відключається ділянка кори, що відповідає за підтримку особистих моральних установок.
У кожної людини є уявлення про те, що таке добре і що таке погано. Але якими б непорушними ці уявлення не виглядали, вони часто дають збій, коли людина опиняється в натовпі або просто в групі однодумців. І тоді часто говорять про «подвійні стандарти»: кожен з нас, наприклад, вважає вбивство людини неприпустимим, але водночас багато хто готовий зробити виняток для представника якоїсь протилежної партії. Конкретні приклади наводити не будемо, тут достатньо просто звернутися до суспільно-політичних подій, хоч нинішніх, хоч тисячолітньої давнини.
Ситуацій, коли людина думає одне, а робить інше, існує безліч, проте групова поведінка являє собою універсальний і дуже яскравий приклад. Дійсно, складно знайти людину, яка завжди може встояти перед інстинктом натовпу. (Зайвий раз підкреслимо, що під натовпом мається на увазі не тільки скупчення людей в кілька сотень і тисяч осіб, але і згуртований колектив якого-небудь офісу, установи, або просто шкільного класу.) Одне з пояснень цьому феномену полягає в тому, що в групі людина може діяти анонімно, коли здається, що ніхто не дізнається, що саме ти зробив. Як варіант - у групі ми відчуваємо якусь колективну відповідальність, що зменшує почуття персональної провини. Так що наші особисті установки щодо того, що таке добре і що таке погано, виявляються не при справах.
Дослідники з Массачусетського технологічного інституту та Університету Карнегі-Меллон вирішили поєднати психологічні пояснення групової моральної нестійкості зі спостереженнями за активністю мозку. За допомогою функціональної МРТ вони спостерігали за активністю середньої префронтальної кори, яка включається, коли людина думає про саму себе. Протягом двох тижнів добровольців, які погодилися взяти участь в експерименті, опитували щодо їхніх моральних переконань і поведінки, при цьому окремо дослідники цікавилися, як люди поводяться в соціальних мережах. У підсумку вдалося сформулювати деякі твердження, які ставилися до кожного конкретного добровольця і давали уявлення про його моральні установки, наприклад, «я завжди вибачаюся, коли натикаюся на кого-небудь на вулиці», або «я беру чужу їжу із загального холодильника».
Потім учасникам експерименту пропонували зіграти в гру, в якій потрібно було натискати на кнопку, коли вони бачили твердження, що стосується соціальних мереж - наприклад, «у мене більше 600 друзів у ВК». Такі фрази перемежались фразами про індивідуальні моральні установки. Сама ж гра була в двох варіантах: в одному чоловік грав сам по собі, в іншому - в команді, але в кожному випадку був противник, тобто людина або команда, яких потрібно було обіграти.
Дослідників цікавило, як область мозку, відповідальна за роздуми про самого себе, буде відповідати на твердження морального і неморального характеру. Аналіз даних фМРТ показав, що середня префронтальна кора активувалася якраз на моральних твердженнях (типу «я завжди вибачаюся, коли натикаюся на кого-небудь на вулиці») і залишалася байдужою до фактів про соціальні мережі (на кшталт «у мене більше 600 друзів у ВК»). Однак така картина спостерігалася тільки в тому випадку, якщо людина грала сама за себе. Якщо ж гра була командною, ця ділянка кори мовчала і на моральних твердженнях теж. Можна сказати, що робота в команді відключала в мозку систему, що відповідає за усвідомлення моральних принципів.
Після гри людині пропонували вибрати фотографії членів своєї і протилежної команди, нібито для публікації в звіті. У випадках, коли активність середньої префронтальної кори була знижена, гравці намагалися вибрати для своїх супротивників фотографії гірше, ніж для гравців своєї команди. Це можна розцінити, як готовність завдати шкоди іншому, який не перебуває в твоїй групі, команді, натовпу тощо. Тобто придушення моральної зони мозку призводило до конкретного (і не надто приємного) психологічного ефекту.(Варто також уточнити, що самосвідомість взагалі не сконцентрована в одній лише середній префронтальній ділянці кори; в даному випадку дослідники обговорюють тільки той аспект саморефлексії, який пов'язаний з оцінкою самого себе в світлі персональних моральних переконань).
У статті, опублікованій в журналі NeuroImage, автори дослідження підкреслюють, що не у всіх людей командна гра придушувала активність етичного центру кори. Це означає, що деякі люди більш схильні до аморального впливу колективу і більше інших схильні забувати власні моральні установки в колі друзів і однодумців. Крім того, після гри їм було взагалі важче згадати моральні твердження, які їм недавно показували. Індивідуальні відмінності можуть пояснити, чому деякі люди швидше втрачають свою думку і йдуть на поводу у групи, ніж інші. Дослідники також припустили, що такі люди будуть гірше знаходити себе на групових фотографіях, але цю цікаву гіпотезу належить ще перевірити експериментально
. В цілому ж отримані дані підтверджують відоме спостереження, що є ті, які з більшою готовністю йдуть за більшістю, і є ті, які можуть протистояти, якщо можна так висловитися, чарівності колективних дій. Однак варто пам'ятати, що мова не йде про навмисне зраду власних переконань - вони просто зникають. Втім, тут можна поцікавитися, як з'являється така здатність забувати моральні принципи, яку роль відіграє тут виховання, і чи можна якимись власними вольовими зусиллями змінити налаштування власного мозку. Але це, знову ж таки, тема для подальших експериментів.