Нові останки полягають в собі ознаки, що відносяться до різних видів Homo.
Печери Стеркфонтейн, що знаходяться в ПАР недалеко від Йоганнесбурга - місце для палеоантропологів більш ніж відоме: саме тут понад 80 років тому було вперше виявлено кістки дорослого австралопитека, тут же знайшли найбільш відомих представників цього роду - Літлфута і Місіс Плез. Всього з Стеркфонтейна відбувається понад 300 залишків австралопітеків і десятки кісток ранніх Homo.
Зовсім недавно в Стеркфонтейн зробили нову знахідку: фалангу пальця і корінний зуб (крім них, знайшли ще дві кістки, але їх поки ще досліджують). На думку археологів, які виявили нові останки, їх можна співвіднести з шарами, в яких раніше виявили знаряддя праці віком близько 2,18 мільйона років. За словами Домініка Стратфорда (Dominic Stratford) з Університету Вітватерсранда, "нові кістки дивні не тільки тим, що асоціюються з ранніми кам'яними знаряддями, але і набором інтригуючих ознак. Вони більше породжують запитань, ніж дають відповідей ".
Знайдена фаланга значно більша, ніж будь-яка інша аналогічна кістка раннього гомініда з ПАР того ж віку. «Вона майже ціла і являє собою цікаву суміш сучасних і архаїчних рис. Наприклад, фаланга помітно вигнута - більше, ніж у Homo naledi, але так само, як у значно більш стародавнього виду Australopithecus afarensis», - зазначив Домінік Стратфорд.
Вигнутість пальців зазвичай вважають ознакою того, що їхній володар проводив багато часу на деревах. Однак у такому випадку на кістці повинні бути сліди кріплення розвинених м'язів, а цього немає. «За формою палець схожий на фрагментарну знахідку з Олдувайської ущелини, яку відносять до Homo habilis, але він значно більше», - додав дослідник.
Що до корінного зуба, то він належав дорослому індивідууму, а його форма і співвідношення розмірів бугорків на поверхні дозволяють вважати, що він належав комусь із ранніх представників роду Homo. Кому саме, поки незрозуміло: зуб, як і фаланга, має ряд рис, що зближують його з «хабілісами», але є схожості і з H. naledi.
Це явно далеко не остання знахідка в Стеркфонтейні: в тих залах, де зараз ведуться розкопки, повномасштабних досліджень раніше не було. Те, що знайшли зараз, відбувається з верхнього шару, тоді як вже відомо, що найнижчий, найдавніший шар у печерах датується часом близько 3,67 мільйона років.
За матеріалами University of the Witwatersrand.