Противники ГМО вважають себе більш знаючими, ніж ті, хто сперечається про клімат.
Нещодавно виконане в США опитування показало, що в безпечності продуктів з модифікованих рослин переконані майже 90% університетських дослідників. А ось серед неспеціалістів так думають тільки третина. Прийнято вважати, що радикальні противники технологій просто недостатньо обізнані про них. Але випадок з ГМО, як з'ясувалося, особливий.
Опитування населення США і європейських країн дійсно показують, що радикальним супротивникам ГМО часто не вистачає знань. Однак спроби переконувати людей у безпеці генетичних модифікацій по радіо і ТБ, посилаючись на думку вчених авторитетів, навпаки, тільки зміцнювали противників ГМО в їх переконаннях. Притому відомо, що в суперечках про інші технології їхні противники набагато частіше прислухаються до авторитетної думки опонентів. Філіп Фернбах (Philip Fernbach), Сідней Скотт (Sydney Scott) і їхні колеги з Університету Колорадо в Боулдері та Університету Торонто припустили, що у випадку з ГМО, крім необізнаності, відіграє роль щось ще.
Дослідники опитали близько п'ятисот американців різного віку. Спочатку респондентам ставили традиційні запитання про їхнє ставлення до ГМО. З'ясувати, наскільки учасники дослідження обізнані, фахівцям допоміг спеціальний опитувальник. Завдання в ньому відповідали середньому рівню учня старших класів. Незвичайними ж для подібних досліджень стали питання про те, як люди самі оцінюють свої знання про ГМО. Адже цілком може бути так, що дійсна компетентність і уявлення про самого себе назад пропорційні один одному.
Фахівці в першу чергу звертали увагу на тих, хто вважає ГМО небезпечними і ні краплі не сумнівається у своїй думці. З'ясувалося, що чим радикальніший противник ГМО, тим нижче його рівень пізнань. Тим не менш, саме такі люди більше всіх впевнені у своїй компетентності, як пишуть автори в публікації в Nature Human Behaviour. У Франції та Німеччині, де респондентам ставили схожі запитання, противники ГМО теж мало знали про них. Але тут їхня переконаність у своїй компетентності була не такою помітною.
Цікаво, що в іншій суперечці - про глобальне потепління - опоненти-неспеціалісти поводяться інакше. Розпитавши про клімат п'ятсот людей, дослідники переконалися, що і серед прихильників, і серед противників гіпотези є вельми освічені і начитані люди, а ті, у кого знань мало, рідко себе переоцінюють. Можливо, що тут відіграють роль в першу чергу політичні погляди: наприклад, якщо хтось відносить себе до консерваторів, то незалежно від рівня ерудиції він буде насторожено ставитися до теми глобальної зміни клімату.