Чим швидше ми говоримо, тим більш простою стає наша мова.
Коли нам потрібно сказати щось важливе, а часу на розмову не вистачає, ми починаємо говорити швидше.
Інтуїтивно нам здається, що швидкість мови прямо пропорційна швидкості передачі інформації, проте в цьому випадку ми упускаємо з уваги, що слова, якими ми користуємося, розрізняються за смисловим навантаженням, і, наприклад, один синонім краще підходить, щоб висловити якусь думку, ніж інший. Якщо ж ми говоримо швидко, то не завжди встигаємо підібрати потрібне слово, і в результаті змушені говорити більше, щоб все-таки донести до співрозмовника те, що хочемо йому сказати.
Уріель Коен Прива (Uriel Cohen Priva) з Браунівського університету порівняв інформативність швидкої і повільної промови на прикладі сорока інтерв'ю і 2 400 телефонних розмов (які записувалися лінгвістами в дослідницьких цілях, тобто не несли ніякої приватної інформації). Оцінювалася не фактична сторона розмов та інтерв'ю, а мовна складність, тобто структурованість фраз і специфічність лексики. Наприклад, важливим параметром була частота того чи іншого слова, причому частота ця була двох типів: з одного боку, зустрічність слова самого по собі, з іншого - наскільки конкретне слово залежить від контексту, тобто від інших слів, які стоять до нього і після. Швидкість мови теж оцінювалася як в цілому, так і щодо окремих слів. Зрозуміло, в дослідженні враховували стать говорящего, його вік, швидкість мови співрозмовника і ще ряд інших факторів.
У підсумку виявилося, що чим швидше говорять люди, тим простіше вони кажуть - їх мова спрощується як лексично, так і синтаксично. Хтось може засумніватися в тому, що суто мовні властивості впливають на інформативність повідомлення, однак сумнівів тут місця немає - яку б емпатію-симпатію до співрозмовника ми не відчували, спілкуємося ми все одно словами.
Жести та інтонації, звичайно, додають змістовності розмові, однак перебільшувати їх інформаційну ємність не варто. (Для наочності можна спробувати уявити, як дві людини обговорюють плітку про свого спільного знайомого, тільки в одному випадку розмова складається з частинок «ну» і «типу», а в іншому є розгорнуті мовні конструкції з багатим епітетами, в яких відображені всі відтінки чужого особистого життя.) Іншими словами, інформативність мови назад пропорційна її швидкості. Виходить, що для того, щоб у швидкій розмові донести до співрозмовника всю потрібну інформацію, потрібно, як не парадоксально, витратити більше часу, ніж якби ми говорили повільно.
У своїй статті в журналі Cognition Уріель Коен Прива повідомляє ще одну цікаву особливість: хоча спрощення мови при підвищенні швидкості відбувалося і у чоловіків, і у жінок, все ж складність мови у чоловіків була вище, ніж у жінок. Однак навряд чи тут варто говорити про більшу або меншу здатність до структурованої мови - швидше, тут вся справа в тому, що жінки в принципі більше, ніж чоловіки, хочуть, щоб їх розуміли, і тому роблять вибір на користь доступності, нехай і за рахунок складності. На користь такого міркування говорить також і те, що в жіночій промові трапляється більше питально-стверджуючих частинок і міждометій, на кшталт «ага», «так» і т. д., які як би допомагають переконатися в тому, що в діалозі у нас повне взаєморозуміння.