Навколо центру нашої Галактики розташована величезна область, позбавлена молодих зірок.
Астрономи з Японії, Південної Африки та Італії виявили, що у великій області навколо центру нашої Галактики немає молодих зірок. Про це вони повідомили в статті в журналі Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Цей несподіваний результат може призвести до перегляду поглядів на еволюцію Чумацького шляху.
Питання про те, як утворилася і розвивалася наша Галактика, - одне з головних для астрономів. Основним джерелом інформації про це, крім хімічного складу зірок, служить вимірювання їх просторового розподілу. Найбільш зручні для таких вимірювань пульсуючі зірки, які отримали назву цефеїди, на ім'я першої добре вивченої зірки цього виду Дельти Цефея. У цефеїді виявлена досить точна залежність між періодом пульсацій і світністю. Це дозволяє астрономам, виміряючи період пульсацій, обчислити світність, а потім, порівнявши її з спостережуваною, визначити відстань до зірки. За це цефеїди прозвані маяками Всесвіту.
Автори дослідження займалися пошуком у внутрішній області Чумацького шляху класичних цефеїд, які являють собою молоді зірки з віком від 10 до 300 мільйонів років. (Нагадаємо, що наше Сонце має вік близько 4,6 мільярда років.) Це досить складне завдання, оскільки галактика повна міжзоряного пилу, який заважає побачити багато зірок і впливає на видиму світність тих, що видно. Дослідники компенсували це спостереженнями в ближньому інфрачервоному діапазоні. Роботи вони проводив на японсько-південноафриканському телескопі в Сатерленді (ПАР), - місці, відомому тим, що там найчистіші і найтемніші ночі в світі.
Астрономи відкрили майже 30 цефеїд і з подивом виявили, що в радіусі 8000 світлових років навколо центру Галактики немає жодної. Виняток становить невелика область у самому центрі Галактики радіусом 150 світлових років, де ще раніше були виявлені чотири цефеїди. Якщо в цьому величезному регіоні внутрішнього диска Галактики немає молодих зірок, значить, протягом сотень мільйонів років там не було ніякого істотного зіроутворення. Для порівняння діаметр нашої Галактики близько 100 000 світлових років, а Сонце розташовується на відстані 26 000 світлових років від її центру.
Цей результат узгоджується з недавніми дослідженнями радіоастрономів, але суперечить одній роботі з аналогічними вимірами. Однак автори даного дослідження вважають, що там мала місце помилка з визначенням відстані через почервоніння випромінювання при проходженні через міжзоряний пил.
За матеріалами Королівського астрономічного товариства (RAS)