Нейрони мигдалевидного тіла спонукують шукати приємні відчуття.
Назва «центру страху» здавна приклеїлася до мигдалевидного тіла мозку, або амігдалі - свого часу нейробіологи мали можливість неодноразово переконатися, що якщо амігдала не працює, якщо вона пошкоджена, то індивідуум просто перестає боятися чого б то не було. Однак з часом стало з'являтися дані про те, що від мигдалевидного тіла залежить не тільки страх, але й інші емоції; більш того, в ній навіть знайшли групи нейронів, потрібні для пам'яті.
Торік співробітники Массачусетського технологічного інституту з керівництва Судзумі Тонегави (Susumu Tonegawa) (видатного сучасного імунолога і нейробіолога, про роботи якого ми неодноразово писали) опублікували в Nature Neuroscience статтю, в якій описували дві групи нервових клітин на периферії амігдали: одні були пов'язані зі страшними спогадами, інші - зі щасливими. Ці нейрони посилають сигнали з периферії мигдалевидного тіла в його центр, причому нейрони страшних спогадів і нейрони щасливих спогадів поєднані з різними зонами в центральній амігдалі.
Дослідники продовжили вивчати мигдалевидне тіло, і виявили, що в його центрі є сім типів клітин, що відрізняються один від одного як за розташуванням, так і молекулярно-генетичними ознаками. Потім за допомогою оптогенетичних методів нейробіологи спробували з'ясувати, чим займається кожен з цих семи типів. (Суть оптогенетики полягає в тому, що в нейрон впроваджують фоточутливий білок, а потім за допомогою оптоволокна, введеного прямо в мозок, стимулюють активність модифікованого нейрона або групи нейронів - нервові клітини у відповідь на світло посилають нервові імпульси, так що можна дізнатися, з якими зонами мозку вони пов'язані і як впливають на поведінку.)
Виявилося, що багато нейронів центральної амігдали працюють подібно до системи підкріплення. Як відомо, система підкріплення спрацьовує, коли ми домагаємося якоїсь мети і отримуємо в підсумку приємні відчуття - це може бути задоволення від нагороди за виконану роботу, задоволення від їжі, від сексу тощо. У систему підкріплення входить цілий ряд коркових і підкіркових нервових центрів, у тому числі і відомий центр задоволення. Важливо підкреслити, що мова йде не просто про задоволення, але про його передчуття, про прагнення до мети і досягнення її.
У статті в Neuron Тонегава і його колеги пишуть, що цілих п'ять із семи груп нейронів центральної амігдали були «нагороджувально-задовільними». У поведінці мишей їх активність проявлялася так: якщо на тваринах діяли якимось стимулом (наприклад, освітлювали яскравим світлом), одночасно за допомогою оптоволокна включаючи нейрони в амігдалі, то потім тварини знову і знову йшли на світло, що для гризунів як для сутінкових звірів, взагалі кажучи, нехарактерно. І саме до цих нейронів йшли сигнали від їхніх «колег», які розташовувалися на периферії амігдали і які відповідали за приємні спогади. Можна припустити, що нейрони центру допомагають запам'ятати якийсь стимул як приємний, і потім, спираючись на приємні спогади, стимулюють індивідуума на пошук того, що приносить йому задоволення.
Що стосується двох груп нейронів, то клітини однієї працювали з пам'яттю про страшне («класична» функція амігдали), в іншій же нейрони не були пов'язані ні з приємною, ні з неприємною пам'яттю. Автори роботи відзначають, що деякі нейрони центральної амігдали ще не описані належним чином, і серед них можуть бути ті, що спеціалізуються на страху. Тим не менш, виходить, що мигдалевидне тіло здебільшого займається приємними відчуттями, почуттям задоволення і т. д., що не надто в'яжеться зі звичними уявленнями про амігдал як «центр страху».
З іншого боку, очевидно, наші уявлення про систему підкріплення у зв'язку з новими даними теж доведеться розширити. Лабораторія Тонегави останнім часом активно займається проблемою пам'яті та її зв'язком з емоціями; не так давно ми писали про те, як Тонегава і його співробітники знайшли спосіб змінити емоційне забарвлення спогадів. Багато психоневрологічних розладів, від депресії до посттравматичного синдрому, пов'язані з нав'язливими поганими спогадами, і, можливо, те, що ми дізналися про амігдал, в перспективі допоможе в лікуванні подібних захворювань.