Сильний електричний струм залишає в кістках характерні пошкодження, які не можна ні з чим сплутати.
Удар блискавки видно по шкірі і пошкодженнях внутрішніх органів, але як бути, якщо на останках ні шкіри, ні інших тканин не залишилося? Питання, з одного боку, святкове, з іншого - не дуже святкове. Криміналістам часом доводиться з'ясовувати причину смерті по голому скелету, і хоча за статистикою загибель від удару блискавки - не така вже часта подія (близько 24 тис. осіб на рік), бажано, щоб навіть таку рідкісну причину смерті можна було однозначно визначити незалежно від того, коли людина померла.
Очевидно, що тут потрібно знайти якісь сліди в кістках. Експеримент, який найбільше був би схожий на реальну ситуацію, виглядав би так: дослідники кладуть кістки де-небудь в районі з частими грозами і чекають, коли по них вдарить блискавка. Але чекати доведеться довго. Тому співробітники Університету Вітватерсранда пішли іншим шляхом: вони били кістки струмом силою до 10 тисяч ампер - справжні блискавки часто бувають набагато сильнішими, але зате такий досвід можна поставити в лабораторії. Структуру кісток до і після удару струмом аналізували за допомогою мікроскопів і томографії.
Кістки складаються не тільки з мінеральної речовини і вмурованих в неї білків, в них є і клітини, які виробляють цю речовину, а також клітини, які її руйнують. У статті Forensic Science International: Synergy говориться, що від удару струмом в кістках з'являлися тріщинки, які або радіально розбігалися від кісткових клітин, або виникали безладно між групами клітин. Важливо, що ці мікротріщини складалися в унікальний малюнок, відрізняючись, наприклад, від пошкоджень, які утворюються в кістках при дуже високій температурі. Тобто кістку, в яку потрапила блискавка, можна відрізнити від кістки, яка горіла в пожежі.
Дослідники також порівняли людські кістки, яких били струмом у лабораторії, з кісткою жирафа, про якого було точно відомо, що його вбила блискавка. Пошкодження в обох кістках виглядали однаково, з чого автори роботи зробили висновок, що їм вдалося знайти спосіб визначати удар блискавки по голих кістках.
Правда, якщо говорити про криміналістику, виникає питання: що, якщо людину вбили сильним розрядом струму, а тіло відвезли на відкритий простір - його ж легко можуть прийняти за загиблого від блискавки? Втім, навряд чи хоч якимось злочинцям досі спадало на думку імітувати «природну причину смерті» таким ось хитромудрим чином.
Ну а якщо відволіктися від кримінальних справ, то можна припустити, що незабаром антропологи і палеонтологи, озброївшись новим дослідницьким методом, порадують нас відомостями про те, скільки неандертальців, мамонтів і динозаврів гинуло від доісторичних гроз.