У Тихому океані є бактерії, які ніколи не стикалися з ссавцями, наш імунітет не може їх розпізнати.
Вважається, що наша імунна система може дізнатися будь-яку бактерію. В оболонках бактеріальних клітин, незважаючи на все їх різноманітність, є загальні особливості, на які імунні клітини реагують. Строго кажучи, по будові клітинної оболонки всі бактерії діляться на грам-позитивні і грам-негативні, і відмінності між тими та іншими досить істотні.
Але у всіх грам-позитивних є загальні властивості, і у всіх грам-негативних є загальні властивості, і ось загальні ознаки у тих і у інших імунна система може дізнатися. Що і як їй дізнаватися - записано в генах, і тому цей відділ імунітету називається вродженим. (Далі він передає інформацію про інфекцію адаптивному, або придбаному, імунітету, і далі придбаний імунітет створює специфічні інструменти проти конкретної бактерії.)
Очевидно, що вроджений імунітет зумів запам'ятати загальні властивості бактерій тому, що він довгий час еволюціонував пліч-о-пліч з цими бактеріями. Але чи впізнає вроджений імунітет таких мікробів, які ніколи не стикалися з ссавцями? Саме такий експеримент поставили співробітники Гарвардського університету разом з колегами з інших наукових центрів США. У районі архіпелагу Фенікс на території Республіки Кірібаті в Тихому океані з глибини 4000 м взяли зразки бактерій, які плавали у воді або сиділи на морських зірках, губках або ж просто на дні. Ніякі ссавці тут постійно не живуть; взагалі єдині, хто тут з'являється, це кити, але через води архіпелагу вони просто пропливають, не зупиняючись, у своїх регулярних міграціях.
Із зібраних зразків вдалося виростити в лабораторії 117 видів бактерій. П'ятдесят з них пред'явили мишиним і людським імунним клітинам. У статті в Science Immunology сказано, що 80% бактерій (переважно з роду Moritella) імунні клітини просто проігнорували.
Загалом глибоководні бактерії були схожі на земних: на поверхні у них була ліпополісахаридна оболонка, яка є у звичайних грам-негативних бактерій і яку, взагалі кажучи, вроджений імунітет повинен дізнаватися. Однак у структурі ліпідів оболонки у морських бактерій були деякі відмінності, і, можливо, саме ці відмінності і не дають імунним рецепторам розпізнати морських бактерій.
Але ніяких жахів звідси не випливає - в тому сенсі, що не варто боятися, що глибоководні бактерії з Республіки Кірібаті накинуться на людей з якоюсь особливо неприємною хворобою. Якщо вони ніколи не стикалися з ссавцями, значить, вони не знають, як у них жити. Наша температура, хімічний склад клітин і т. д. для них виключно незвичні, і навіть якщо вони якимось чином проникнуть в організм ссавця, їм він не сподобається.
Нарешті, варто додати, що вроджений імунітет включається не при зустрічі з самою бактерією, він також реагує на пошкодження наших власних клітин. Якщо якась зовсім незнайома інфекція почне руйнувати наші клітини, імунна система це швидко зрозуміє і вживе заходів.