Вакцину проти коронавірусу посилюють медичними банками.
Вакцина проти вірусу повинна показати імунітету вірусний білок, щоб імунітет запам'ятав його і навчився робити проти нього специфічні антитіла. Коли ми розповідали про вакцини, то говорили, що вони бувають декількох типів: в одному випадку людині вводять просто сам вірусний білок або його фрагмент, в іншому - коли діюча речовина вакцини являє собою шматок нуклеїнової кислоти, ДНК або РНК, яка кодує цей самий білок. Вакцинна ДНК або РНК потрапляє в клітку, яка починає синтезувати вірусний білок (або його фрагмент), демонструючи його імунній системі. Вважається, що такі вакцини більш надійні.
Але тут є труднощі: нуклеїнова кислота, яка кодує вакцинний білок, повинна потрапити в клітку. Сама по собі ДНК або РНК проникає в клітку з великими труднощами, якщо взагалі проникає. Тобто потрібно щось, що допоможе нуклеїновій кислоті пройти через клітинну мембрану. Для цього використовують ліпідні бульбашки, в які запихають РНК - ліпідні бульбашки легко з'єднуються з клітинною мембраною. Також можна використовувати порожні оболонки якогось вірусу, наприклад, аденовірусу; оболонки вірусів влаштовані так, щоб легко зв'язуватися з клітинною мембраною, вводячи в клітку те, що міститься у них всередині. Саме в аденовірусній упаковці міститься вакцинна ДНК у вакцині «Супутник V».
Співробітники Ратгерського університету пропонують на сторінках Science Advances ще один спосіб доставки ДНК-вакцини, який заснований на тому, як діють медичні банки. Про всяк випадок нагадаємо, як виглядає ця процедура: у банку - невелика скляна посудина - вносять палаючу вату, яка нагріває повітря всередині неї, після чого банку швидко ставлять на спину. Повітря в банку остигає і стискається, тиск падає і банка присмоктує шкіру (є більш сучасна версія зі спеціальними вакуумними банками і насосом, який створює в них негативний тиск). Вважається, що банки поліпшують лімфо- і кровообіг не тільки в шкірі, але і в глибоко розташованих тканинах, і тим допомагають швидше вилікуватися від запалення в грудній клітці. Дещо в кого банки досить популярні, проте досі не вдалося довести, чи дійсно вони допомагають хоч від чого-небудь.
Але так чи інакше, банки викликають механічну напругу в шарах шкіри, її клітини розтягуються і стискаються. Механічний стрес робить клітини здатними захопити ДНК з навколишнього середовища. Експерименти з щурами показали, що чим сильнішу напругу відчувають клітини, тим більше вони можуть захопити ДНК. Спочатку досліди ставили з ДНК, що кодує флуоресцентний білок, і клітини починали світитися вже через годину після процедури. Потім щурам точно так само вводили ДНК, що кодує білок нового коронавірусу SARS-CoV-2 (тобто в експерименті імітували ДНК-вакцину проти нього), і у тварин у помітній кількості з'являлися почесні антитіла.
На щурах використовували не справжні людські банки - вони для них занадто великі - а спеціальний пристрій, який втягував шкіру там, де ввели вакцину. Такий самий пристрій автори роботи пропонують для майбутніх клінічних випробувань. У цьому випадку немає потреби якось спеціально упаковувати ДНК: її можна вводити як є, а механічний стрес змусить клітини проковтнути її з позаклітинної рідини. (Можливо, подібний спосіб згодиться і для РНК-вакцин, однак тут варто пам'ятати, що РНК - набагато більш тендітна молекула, ніж ДНК, і може просто зруйнуватися до того, як потрапить в клітку.) «Банковий» метод введення вакцини був би дешевшим і простішим, ніж упаковка ДНК у спеціальні посилки, проте тут треба переконатися, що він не тільки простий, а й досить ефективний.