Зменшення розмірів гіпокампа, пов'язане з випробуваним в дитинстві стресом, викликає серйозні психічні розлади.
У людей, яких в дитинстві сильно били і піддавали приниженням, зменшується розмір найважливішої частини мозку - гіпокампа, а це, в свою чергу, є причиною наркоманії, депресії та інших психічних розладів. Такого висновку дійшов нейрофізіолог Мартін Тейчер з Гарвардського університету. Дане дослідження було нещодавно опубліковано в науковому журналі PNAS.
Вчений проаналізував зображення мозку 193 учасників експерименту віком від 18 до 25 років, отримані за допомогою магнітно-резонансної томографії (МРТ). Випробовувані попередньо пройшли психологічне тестування, яке дозволило виявити проблеми становлення особистості. З'ясувалося, що у тих, хто в дитинстві випробував стрес, пов'язаний з агресією, приблизно на 6% знижувався обсяг деяких ділянок гіпокампу порівняно з тими, у кого дитинство було відносно безхмарним. Крім того, у них зменшувався розмір основи гіпокампа - структури, розташованої в нижній частині цієї області мозку, яка служить провідником сигналів між гіпокампом та іншими відділами головного мозку, і в тому числі забезпечує нормальну роботу дофамінової системи «заохочення», завдяки якій, як відомо, людина може відчувати почуття задоволення. Зараз нейробіологи переконливо довели, що саме ця область мозку пов'язана зі звиканням до наркотиків, алкоголізму та шизофренії.
В експериментах на тваринах, в тому числі і на приматах, наприклад, було показано, що високий рівень гормону стресу кортизолу здатний зупинити зростання нейронів гіпокампа, що призводить до зменшення його розмірів. Для приматів особливо критичними є два періоди в розвитку: вік з 3 до 5 і з 11 до 13 років.
"У нейронах гіпокампа є рецептори кортизолу. Чим більше стресового гормону виробляє організм, тим гірше ці нейрони ростуть. Крім того, припиняється зростання нових нервових клітин ", - говорить доктор Тейчер. Такі зміни в головному мозку можуть призвести до серйозних наслідків: на думку дослідника вони і є тією причиною, через яку так висока кореляція між негативним впливом, який людина відчувала в дитинстві, і виникненням депресії і наркоманії в зрілому віці. В результаті, вважає вчений, при порушенні розвитку гіпокампу відбувається збій в роботі дофамінової системи, яка, як відомо, відіграє ключову роль у виникненні алкогольної та наркотичної залежності, а також різних психічних розладів.