Активний вроджений імунітет і не дуже високий рівень антитіл допомагають легше перенести коронавірусну інфекцію.
Коронавірусна інфекція COVID-19 може протікати у когось у легкій формі, а у когось дуже важко. Це залежить від різних факторів: від статі, від хронічних хвороб, від віку. Відомо, що найнебезпечніше новий коронавірус для людей похилого віку, а от діти переносять його дуже легко. Ми вже якось писали про те, чому діти так до нього стійкі: щоб проникнути в клітку, вірусу потрібен певний клітинний рецептор, а у дітей до 10 років ген цього рецептора працює слабо. Значить, і самого рецептора на дитячих клітинах мало, і вірусу важче їх заразити.
Ще одне пояснення тут пропонують співробітники Єльського університету та Медичного коледжу Альберта Ейнштейна. Вони порівнювали перебіг інфекції у 60 дорослих хворих і 65 молодих хворих, яким було не більше 24 років (очевидно, тут потрібно говорити не про дітей, а про молодих хворих). Дослідників цікавило, що у тих і в інших відбувається з імунітетом: вони аналізували рівень антитіл, рівень різних імунних клітин в крові і рівень сигнальних білків цитокінів, за допомогою яких імунні клітини спілкуються один з одним.
Що до перебігу хвороби, то тут все знову підтвердилося: 37% з дорослих хворих довелося під'єднати до апарату штучної вентиляції легенів, а серед молодих таких виявилося всього 8%. Крім того, серед дорослих померло 28%, а серед молодих - лише 3%. І, як пишуть автори роботи в Science Translational Medicine, полегшеним варіантом COVID-19 молоді люди зобов'язані власним імунним особливостям.
Як ми всі знаємо, імунітет є вроджений і придбаний. Вроджений реагує дуже швидко, але неспецифічно: він налаштований розпізнавати якісь загальні ознаки, властиві цілому класу патогенів. Придбаний, або адаптивний, імунітет бореться вже з конкретним патогеном, тобто з конкретною бактерією, а не з бактеріями взагалі, з конкретним вірусом, а не з вірусами взагалі. І тут особливу роль відіграють антитіла, які імунні клітини синтезують так, щоб вони дізнавалися саме той вірус або бактерію, від якої потрібно позбутися. Адаптивний імунітет реагує повільніше, але його атаки точніше і, що найголовніше, від нього залишається пам'ять - тобто імунна система запам'ятовує, як виглядала вигнана бактерія або вірус, і потім, коли ця бактерія або вірус знову з'явиться, позбутися патогена буде вже набагато простіше.
Обидва імунітети працюють разом. Але виявилося, що у молодих людей вроджений імунітет реагує на коронавірусну інфекцію сильніше, ніж у більш дорослих. Рівень сигнальних білків, характерних для реакцій вродженого імунітету, був вище саме у пацієнтів молодше. У той же час і у більш молодих, і у більш дорослих в крові були антитіла до одного з білків нового коронавірусу SARS-CoV-2. Ці антитіла прилипають до вірусу і не дають йому проникнути в клітку. Найбільш високий рівень таких антитіл був у тих хворих, яким довелося робити штучну вентиляцію легких, і у тих які все-таки померли.
Дослідники роблять висновок, що легше переносити коронавірусну інфекцію виходить у тих, у кого досить агресивний вроджений імунітет. З віком його активність знижується, і тому у більш-менш дорослих і літніх людей інфекція переходить у важку форму. При цьому високий рівень антитіл проти коронавірусу підвищує силу запалення: якщо антитіл багато, значить, вони схоплять багато вірусних частинок - значить, імунні клітини побачать, що вірусу дуже багато, і посилять свою діяльність. Запалення - одна із захисних реакцій імунітету, але занадто сильне запалення шкодить всьому організму, і саме занадто сильне запалення, занадто сильна імунна відповідь вважається основною причиною смерті при COVID-19.
Але тоді виходить, що не варто гнатися за занадто високим рівнем антитіл проти коронавірусу, і що варто було б подумати про те, як простимулювати роботу вродженого імунітету на ранніх стадіях інфекції. Можливо, найближчим часом тут вдасться що-небудь придумати.