До туалетів оцелотів приходять, крім самих господарів, ще й інші місцеві мешканці - щоб залишити свої мітки, замаскуватися під хижака або ж просто дізнатися, наскільки спокійно в лісі.
Дуже багато звірів метять свою територію запахом - так вони намагаються залучити потенційних шлюбних партнерів і відігнати можливих конкурентів. «Засобом масової інформації» часто служать туалети - певні місця, куди приходять справити нужду і заодно залишити на землі або на дереві секрет пахучих желез. У багатьох тварин система «туалетних комунікацій» добре вивчена: наприклад, два роки тому ми розповідали про те, як члени сімей лемурів використовують туалетні дерева для внутрішнього листування.
Але буває так, що і самого звіра дуже важко вистежити в диких умовах, а вже визначити, де він влаштував собі туалети - завдання ще більш складне. Зазвичай така проблема виникає з котячими - ми знаємо, що вони теж влаштовують для себе вбиральні, але мало що відомо про те, як вони спілкуються з їх допомогою, і чи спілкуються взагалі. Тим не менш, іноді у зоологів виходить дізнатися таємниці особистого життя диких кішок - як це вдалося дослідникам з Університету штату Вашингтон, які вивчають екологію оцелотів.
За допомогою спеціального собаки, натасканного на запахи оцелотів, вони знайшли в горах східної Коста-Рики чотири місця, які явно були вбиральнями місцевих кішок. Оцелоты ведут одиночный образ жизни, живут в лесах и активны по ночам, так что наблюдать за их поведением в естественной природе чрезвычайно сложно. Однак, якщо знайти туалет і поставити поруч з ним відеокамеру, то якусь інформацію про їхнє життя отримати все-таки можна.
У статті, опублікованій в Journal of Mammalogy, говориться, що за півроку до чотирьох вбиральень навідалися шістнадцять різних оцелотів, а загальна кількість візитів виявилася рівною шістдесяти трьом. Легко зрозуміти, що один і той же звір міг приходити до пахучої «газети» кілька разів. У поведінці оцелотів спостерігалися цілком передбачувані особливості: так, після візиту самки до вбиральні сюди починали активно бігати самці, і всі візитери не тільки справляли нужду, але і старанно мітили територію.
Однак оцелоти не були єдиними, хто приходив до вбиральень. Автори роботи нарахували тринадцять інших видів звірів, які також активно досліджували туалетні місця; серед них були носухи, тайри (місцевий представник куньїх), броненосці, опосуми та ін. Загалом вдалося нарахувати 305 випадків, коли до туалетів оцелотів приходили не оцелоти, а тайри приходили до вбиральень навіть частіше, ніж господарі. Хтось з відвідувачів залишав свою мітку, а хтось терся об землю і об дерева, ніби намагаючись перейняти оцелотовий запах. Очевидно, що дрібні види, на кшталт опоссумів і гризунів, спеціально намагаються замаскуватися під велику кішку, щоб уникнути зустрічі з хижаком; також не виключено, що багато хто приходить до туалетів оцелотів для того, щоб дізнатися, наскільки безпечно в лісі.
Відомо, що щось схоже відбувається і поруч з туалетами пум. Можливо, що вбиральні, які влаштовують для себе хижаки, служать не тільки для їх приватного листування, але також і для обміну інформацією у різних інших видів - іншими словами, туалети, крім очевидного гігієнічного призначення, володіють ще важливою комунікативною функцією.
За матеріалами Science.