Ціанобактерії виділяють мікоспорин-подібні амінокислоти, які захищають клітини від ультрафіолетового опромінення. Американські вчені налагодили генно-інженерний спосіб їх виробництва, що дозволить широко використовувати ці сполуки в сонцезахисних кремах.
Ціанобактерії відіграють у нашому житті величезну роль, виробляючи в процесі фотосинтезу більшу частину атмосферного кисню. Вони - найдавніші жителі нашої планети. Мільярди років тому, коли озоновий шар землі, що поглинає більшу частину ультрафіолету, ще не сформувався, ціанобактерії вже заселили Землю. Як же їм вдалося вижити в умовах жорсткого ультрафіолетового опромінення?
Захисними функціями в ціанобактеріях володіють мікоспорин-подібні амінокислоти, які поглинають ультрафіолет, а потім розсіюють його у вигляді тепла. Крім ціанобактерій мікоспорин міститься в коралах, грибах і деяких інших мікроорганізмах.
Мікоспорин-подібні речовини вже використовують у сонцезахисних кремах, але у вельми обмежених масштабах, оскільки їх доводиться виділяти безпосередньо з природних джерел, у тому числі і з водоростей. Процедура ця - дорога і трудомістка.
Емілі Болскус і Крістофер Волш з Гарвардської медичної школи визначили генний кластер, який відповідає за синтез мікоспорин-подібних амінокислот у ціанобактерій Anabaena variabilis. Їм вдалося пересадити цей кластер в геном кишкової палички, і клітини кишкової палички почали виробляти свої власні мікоспорини. Генно-інженерна фабрика на основі кишкової палички зможе виробляти великі кількості мікоспорин-подібних речовин. Так що найближчим часом у виробництві сонцезахисних кремів слід очікувати революції.