Вплив відеоігор на мозок залежить як від характеру самої гри, так і від особливостей мозку.
Про відеоігри часто говорять, що вони покращують зорову увагу і короткочасну пам'ять, і це дійсно доведено цілою низкою експериментів. Однак, крім «плюсів», у відеоігор є і мінуси.
Дослідники з Монреальського університету запросили сто добровольців, серед яких було приблизно порівну чоловіків і жінок, пройти віртуальним лабіринтом. У лабіринті було кілька шляхів, де потрібно було збирати якісь предмети, і це завдання можна було виконати швидше, якщо ти запам'ятовував маршрути, якими вже ходив - тобто тут слід було звертати уваги на різні навколишні прикмети, на кшталт каменю, дерева тощо.
При такій орієнтації на місцевості у нас в мозку спрацьовує гіпокамп - особлива область в мозку, яка служить одним з головних центрів пам'яті і одночасно грає роль картографа, тобто будує карти навколишнього ландшафту.
Але в лабіринті можна було діяти інакше - просто запам'ятовувати послідовність поворотів направо і наліво. У такому випадку в справу вступає інша область мозку, частково дублююча функції гіпокампа - хвостате ядро, що входить до складу смугастого тіла.
Хвостате ядро працює автопілотом, що дозволяє виконувати якісь автоматичні дії, і в той же час воно включене в систему підкріплення - так називають великий комплекс нервових центрів, який управляє нашою мотивацією, нашими бажаннями і почуттям задоволення.
Пройти за маршрутом можна і за допомогою хвостатого ядра, правда, тут це буде не стільки карта місцевості, скільки запам'ятовування дій, які потрібно виконати для нагороди: запам'ятавши, скільки разів і куди повертали раніше, можна дістатися до чергового шуканого предмета в лабіринті і отримати порцію приємних відчуттів.
Пошук по лабіринту дозволив розділити тих, хто будує карти за допомогою гііпокампа, і тих, хто йде маршрутом за допомогою хвостатого ядра - автопілота, який шукає задоволень. Потім деяких учасників експерименту посадили грати в ігри-шутери (тобто «стрілялки» від першої особи) Call of Duty, Killzone, Borderlands 2, інші ж зайнялися 3-D-платформерами серії Super Mario Bros; і ті, і інші повинні були «награти» близько 90 годин.
І виявилося, що ігри по-різному впливають на мозок. Якщо в гру-шутер грав чоловік, який йшов по маршруту, підпорядковуючись системі підкріплення, то в результаті в його гіпокампі зменшувалася кількість сірої речовини. Автори роботи пояснюють це тим, що такі ігри в принципі схильні заохочувати систему підкріплення, так що у «хронічних гравців» гіпокамп може досить сильно з'їжитися як би за непотрібністю. Ми говоримо «як би», тому що гіпокамп, як не крути, за межами відеошутера все-таки потрібен, і наслідки від нестачі сірої речовини в ньому можуть бути цілком серйозними - відомо, що зменшення гіпокампа супроводжує депресію, шизофренію, синдром Альцгеймера тощо.
З іншого боку, у тих гравців, які орієнтувалися на місцевості, з'єднуючи в розумі різні елементи ландшафту - тобто у тих, які спочатку були більше задіяні навігаційні вміння гіпокампа - сірої речовини в ньому, навпаки, ставало більше; тобто навіть у шутері вони орієнтувалися за нейтральною картою, а не за передчуттям задоволення.
Нарешті, платформер про братів Маріо сприяв посиленню гіпокампа у обох категорій гравців - очевидно, сам пристрій подібних ігор понуждает будувати карти в розумі.
Результати досліджень опубліковані в Molecular Psychiatry. В цілому всі нові дані говорять про те, що про відеоігри не можна вважати взагалі шкідливими або взагалі корисними - в тому, як вони діють на мозок, є маса нюансів, що залежать як від самої гри, так і від особливостей конкретної людини.