Тепер це один з найбільш ранніх прикладів згубного впливу людини на морські екосистеми.
На узбережжі Ісландії часто знаходять черепа, бивні і фрагменти кісток моржів - їх викидає море. Особливо багато таких знахідок на півострові Снайфедльснес. Знаходять останки моржів і під час археологічних розкопок, згадки про полювання на них є в сагах. Однак зараз моржі запливають на острів дуже рідко. Що ж з ними сталося? Автори нового дослідження, опублікованого в журналі Molecular Biology and Evolution, встановили, що вимирання моржів пов'язане з появою в Ісландії перших людей.
Група дослідників з Ісландії, Данії та Нідерландів вивчила всі письмові свідчення про полювання на ісландських моржів, картографувала знахідки їх бивнів і кісток, продатувала їх за допомогою радіовуглецевого методу і зробила аналіз ДНК. Генетичні дослідження показали, що в Ісландії водилася особлива популяція моржів, яка нині вимерла. Вони жили на острові тисячоліттями, поки туди не прийшли перші люди в середині IX століття - це були вікінги. Моржі їх цікавили як джерело бивнів, кістки, м'яса, жиру і шкур. Особливо цінувалися бивні, причому не тільки в Ісландії, але і у всій середньовічній Європі. Вироби з них знаходять навіть на Близькому Сході і в Індії. У підсумку в XI-XII століттях ісландських моржів повністю винищили.
Полювання, ймовірно, було головною причиною їх вимирання, але не єдиною. На процес могли вплинути і природні фактори: виверження вулканів і потепління. Через них моржі не могли швидко відновлювати популяцію.
Звичайно, зникнення моржів в Ісландії - не єдиний приклад вимирання тварин через людину. Так, наших предків періодично звинувачують у зникненні мамонтів, мастодонтів, гігантських лінивців і багатьох інших тварин (насамперед, великих). Навіть порівняно невелика група людей здатна серйозно порушити екосистему, яскравим прикладом чого стали тихоокеанські острови. Однак раніше вважалося, що на морські популяції люди почали істотно впливати тільки з XVI століття. Нове дослідження показує, що людина завдала першого відчутного удару по морській різноманітності приблизно на 500 років раніше.
За матеріалами Molecular Biology and Evolution і Копенгагенського університету.