Леонардо да Вінчі відомий як видатний художник, творець низки нових принципів у живописі. А ще - як вчений, природознавець, механік, винахідник.
Словосполучення «людина епохи Відродження» недарма у багатьох асоціюється насамперед з ім'ям Леонардо. Ніхто з його сучасників, навіть найбільш блискучих і багатосторонньо обдарованих, не міг з ним зрівнятися. Просте перерахування його науково-практичних інтересів здається неймовірним: анатомія, ботаніка, картографія, геологія, математика, аеронавтика, оптика, механіка, астрономія, гідравліка, акустика, цивільне будівництво, конструювання зброї, планування міст.
..
Леонардо до Вінчі з'явився на світ у Флорентійській республіці 15 квітня 1452 року. Він народився поблизу містечка Вінчі, тому і його прізвище в буквальному перекладі означає «з Вінчі». Леонардо був незаконнонародженим. Матір'ю його була селянка на ім'я Катерина, батьком - потомчий нотаріус П'єро да Вінчі, який забрав Леонардо на виховання до себе. В Італії тої пори незаконнонароджені діти мали фактично такі ж права, як і ті, хто був народжений у шлюбі. Всього батько Леонардо був одружений чотири рази і справив на світ 12 дітей.
Спочатку майбутнього великого художника хотіли долучити до сімейної професії - нотаріуси були дуже забезпеченими людьми. Однак досить швидко стало ясно, що толку в цій сфері від Леонардо не буде, і тоді він був відданий в навчання в майстерню до художника Андреа Верроккьо, який сьогодні більш відомий як скульптор. Через якийсь час Леонардо працював вже у своїй власній майстерні. За роки життя він встиг послужити кільком впливовим особам, серед яких герцог Мілана Лодовіко Сфорца на прізвисько «Мавр» і король Франції Франциск I. У замку Клу, де колись провів дитинство король Франциск, Леонардо і зустрів свій останній день. Сталося це 2 травня 1519 року.
Яким Леонардо був живописцем? Безперечно, видатним і... безвідповідальним. Принаймні, саме безвідповідальним він прослав в очах замовників, тому що часто не дотримувався встановлених йому термінів і не доводив розпочаті роботи до кінця. А Леонардо жив своїм власним, розміреним ритмом і намагався зробити картину якомога якіснішою, ігноруючи швидкість роботи
.
Здібності його до живопису проявилися ще в ранньому віці, в майстерні Верроккьо. У ті часи було прийнято доручати здатним учням писати частину картини. І на полотні «Хрещення Христа» за завданням наставника Леонардо написав одного з ангелів. Сусіднього ангела написав сам Верроккьо. Картина ця стала очевидним прикладом того, що учень перевершив у майстерності свого вчителя.
Леонардо винайшов техніку «сфумато», завдяки якій персонажі і пейзажі на його картинах немов оповиті легким серпанком. Ця недомовленість, м'якість обрисів стала фірмовим стилем майстра. У Середні століття оголену натуру було писати не прийнято, проте саме Леонардо став одним з тих художників, хто виписав оголених людей особливо ретельно. Він працював у моргах, лікарнях, госпіталях, спостерігав за стратами - щоб якомога краще пізнати особливості людського тіла, навчитися зображати його якомога майстерніше. Крім того, да Вінчі винайшов і новий принцип зображення людини. Він будує його ніби зсередини, крок за кроком. Не виписує лише складки одягу, а поетапно створює фігуру з глибини: спочатку йде скелет, потім м'язи, на м'язи «вдягається» шкіра, на неї - одяг.
Наукою і механікою Леонардо впритул зайнявся лише в другій половині свого життя. На жаль, від реальних, створених ним машин і конструкцій, не залишилося й сліду, але багато інженерних задумів збереглися в малюнках і кресленнях. Особливу увагу Леонардо да Вінчі приділяв механіці, вивчав рух тіл, тертя і ковзання, опір матеріалів, займався гідравлікою. Розробляючи проекти каналів та іригаційних систем, він вивчав умови рівноваги рідин. Спостерігаючи польоти птахів, Леонардо відкрив існування опору середовища. У 1505 році він склав «Кодекс про польоти птахів», який сьогодні знаходиться в Королівській бібліотеці Турина. На 18 аркушах формату 21х15 см наведено описи польоту птахів і технології літальних апаратів. У «Кодексі» вперше зазначено, що центр мас птаха, який летить, не збігається з центром тиску. Інші відомі роботи Леонардо - «Кодекс Тривульціо» (з 62 сторінок збереглися лише 55) і «Атлантичний кодекс» (1119 сторінок).
В одному з рукописів Леонардо (цікаво, що більшість з них він зробив лівою рукою і писав справа наліво) виявлено малюнок вертольота-гелікоптера. Це апарат, в якому підйомна сила частково або повністю виникає при обертанні гвинта з вертикальною віссю. Леонардо не знав про існування реактивного моменту, який неминуче змусив би корпус апарату обертатися в напрямку, зворотному напрямку обертання гвинта. Однак треба визнати, для своєї епохи він знав дуже багато і значно її випередив - адже вертоліт, здатний літати, був створений людством тільки в XX столітті.
Танк, робот, прожектор, парашут, велосипед, машини для підйому і транспортування грунтів (прообраз сучасних землерийних машин) - над усім цим глибоко розмірковував науковий геній Леонардо. Пристрасть до моделювання приводила його до геніальних конструктивних здогадок, що набагато випередили епоху: це можна побачити в начерках металургійних печей і прокатних станів, ткацьких верстатів, друкарських, деревообробних машин і навіть підводного човна!
У музеях Італії сьогодні можна споглядати діючі моделі верстатів Леонардо, візок, що приводиться в рух пружинами, макет вертольота. А один швейцарський вчений зробив модель моста точно за кресленнями да Вінчі. З'ясувалося: проект бездоганний, його можна було здійснити навіть при середньовічному рівні техніки.
..
Приклад Леонардо, здається, викликає у багатьох з нас суперечливі почуття. З одного боку, захоплення і повага - перед людиною, яка була в повному сенсі слова талановитим універсалом і заклала основи багатьох наук і видів людської діяльності. З іншого боку, легку печаль - тому що кожен з нас в глибині душі розуміє, що незважаючи на вантаж сучасних знань, не зможе повторити досягнень Леонардо і на одну соту.