Релігійний екстаз супроводжується підвищеною активністю мозкових центрів задоволення.
Що б ми не думали щодо бога - є він, чи немає його, чи добрий він, чи злий - релігійна віра являє собою цікавий психоневрологічний феномен, який, очевидно, супроводжується якимись процесами в мозку. А це означає, що її можна вивчати нейробіологічними методами - наприклад, за допомогою магнітно-резонансної томографії. Саме так і вчинили дослідники з Університету Юти, які експериментували з дев'ятнадцятирічними мормонами, прихильниками найбільш численної гілки руху святих останніх днів.
Молодим людям (семи дівчатам і дванадцятьом юнакам, які в недавньому минулому займалися місіонерською діяльністю) забезпечували таку навколишню обстановку, в якій вони могли б випробувати прилив релігійного почуття і відчути щось на зразок сходження Святого Духа. Обстановку забезпечували за допомогою промов духовних лідерів, цитат з Книги Мормона, релігійних відео з сімейними цінностями та біблійними сюжетами і т. д. - всі ці стимули складним чином чергувалися один з одним, і періодично в учасників експерименту запитували, «чи відчувають вони Дух, і якщо так, то наскільки сильно».
За словами молодих мормонів, вони відчували умиротворення і тепло, дихання ставало глибше, серце билося частіше, багато хто під кінець був у сльозах. В одному з варіантів досвіду у них під рукою була кнопка, яку потрібно було натиснути на піку релігійного почуття - і багато хто її натискав. Думки про Спасителя, про те, що саму людину і її близьких чекає життя вічне, про небесне благо тощо викликали у людей цілком чіткі реакції, як тілесні, так і душевні. Але авторів роботи цікавило, що при цьому відбувається в мозку - і виявилося, що при «сходженні Духа» активувався центр задоволення, який входить в систему підкріплення.
Нагадаємо, що система підкріплення, в яку входить цілий ряд ділянок мозку, в прямому сенсі дає нам почуття задоволення від чого завгодно - від їжі, від сексу, від роботи, від наркотиків, від виконання обов'язку, причому задоволення відчувається як нагорода, як реалізація якогось бажання, як досягнення якоїсь мети. (Зрозуміло, яку велику роль система підкріплення відіграє в мотивації і цілеполаганні.) У статті в Social Neuroscience сказано, що пік активності центру задоволення траплявся за 1-3 секунди перед тим, як учасники експерименту натискали на вищезгадану кнопку - тобто за 1-3 секунди до відчуття ними релігійного екстазу.
Тобто принаймні один плюс у релігійному почутті є - вірити в бога, як виявилося, приємно, якщо, звичайно, віра міцна. Втім, самі віруючі, швидше за все, і раніше знали про власні приємні відчуття від Святого Духа, тільки тепер ці відчуття отримали нейробіологічне обґрунтування. Сам собою тут напрошується МРТ-спосіб точного вимірювання фортеці віри: сльози і часте дихання-то зобразити нескладно, а ось піди-но простимулюй зусиллям волі власну систему підкріплення десь у мозку. Зауважимо також, що для повноти картини бракує таких же даних щодо інших конфесій - було б цікаво порівняти роботу центрів задоволення у прихильників різних гілок християнства, ісламу, буддизму, не кажучи вже про індуїзм. (Втім, останнім часом досить активно досліджуються східні поведінкові практики, що відносяться релігії і включають в себе різноманітні форми медитації.)
Однак навряд чи «нейросупроводження» релігійного почуття обмежується однією лише системою підкріплення - все-таки це вельми складний феномен. У тій же статті автори кажуть, що, крім центру задоволення, в мозку активувалися ділянки кори, які зазвичай спрацьовують під час моральних міркувань, необхідності оцінити чиюсь правоту, а також ті, які відповідають за концентрацію уваги. Можливо, подальші дослідження ускладнять нейробіологічний портрет «віри в бога».