Спеціальні віруси допомагають імунній системі в боротьбі зі злоякісними пухлинами - в тому числі і з тими, які майже не піддаються іншим способам лікування.
Імунітет повинен знищувати ракові клітини, як тільки вони з'являються, однак у ракових клітин є особливі хитрощі, що дозволяють їм приспати пильність імунної системи. Але, з іншого боку, ми самі за допомогою якихось медичних прийомів можемо розбудити імунітет, щоб він почав активно полювати на рак.
У статті в Science Translational Medicine дослідники з Університету Лідса разом зі співробітниками інших наукових центрів Великобританії, США і Канади описують, як можна нацькувати імунітет на рак за допомогою вірусів. Насправді, цей підхід почали розробляти не сьогодні і не вчора. У ракових клітинах слабкіше, ніж у здорових клітинах, працює противірусний захист, і тому віруси в них легко проникають і починають активно розмножуватися. І мало того, що вони самі по собі гублять клітини - віруси привертають увагу імунітету, у якого раптом «відкриваються очі» на рак.
Не всі віруси підходять для такого, і у тих різновидів, які тут використовують, є спеціальна назва - онколітичні віруси. Але і не всяку пухлину можна атакувати з їх допомогою. Наприклад, довгий час вважалося, що проти пухлин мозку застосовувати онколітичні віруси марно: між тканинами мозку і кровоносною системою стоїть потужний гематоенцефалічний бар'єр, який не повинен пропускати вірусні частинки з крові. Отже, якщо ми хочемо заразити рак мозку вірусом, потрібно вводити вірус прямо в мозок, що досить непросто, особливо, якщо мова йде про тривалий курс.
Однак Адел Семсон (Adel Samson) і його колеги довели, що онколітичний вірус можна вводити прямо в кров, і він все-таки добереться до раку мозку. В експерименті брали участь дев'ять пацієнтів, яким належала операція з видалення мозкової пухлини. За кілька днів до операції їм робили ін'єкцію онколітичного вірусу з групи реовірусів, а потім у витягнутих з мозку ракових клітинах шукали вірусні сліди. Виявилося, що у всіх дев'яти вірус дістався до пухлини, навіть якщо вона була досить глибоко в мозку. Крім того, по хворих тканинах було видно, що в них досить активно працював імунітет: кількість імунних сигнальних білків і стан Т-лімфоцитів, які повинні вбивати ракові клітини, говорили про те, що імунна система активно взялася за рак. Причому власне вірус хворі відчували не дуже сильно, все обмежилося симптомами, що нагадують легкий грип.
Сама по собі вірусна терапія навряд чи зможе здолати пухлину, тому її, швидше за все, слід використовувати разом з хіміо- і радіотерапією. І хоча в дослідженні брало участь зовсім небагато людей, і результати тут ще належить перевірити, фахівці з Університету Лідса, натхнені тим, що вийшло, вже почали лікувати деяких хворих за комплексним методом, об'єднавши регулярні ін'єкції вірусу з іншими лікувальними засобами.
Інший приклад того, як вірус може допомогти імунітету в боротьбі з раком, описаний у ще одній статті в Science Translational Medicine. Фахівці з лікарні Оттави працювали з мишиним варіантом тричі негативного раку грудей, який вважається одним з найбільш кепських різновидів пухлини молочної залози і який майже не піддається звичайним методам лікування. Пухлину у мишей видаляли, але після операції у тварин прокидалися множинні метастази, які і намагалися знищити за допомогою комплексної терапії. Проти метастазів використовували відомий онколітичний вірус Мараба, проте не поодинці, а разом з іншим засобом, що допомагає «розбудити» імунітет. Дуже часто, як ми говорили вище, ракові клітини використовують молекулярні хитрощі, щоб заспокоїти імунні клітини, не дати їм активуватися. Присипні «чари» ракових клітин можна зруйнувати за допомогою спеціальних молекул, однак і такі засоби часом виявляються безсилими перед раком: так, вони ніяк не діяли у випадку мишачою тричі негативної пухлини.
Сам по собі вірус позбавляв від раку 20-30% мишей, що знову ж таки не так багато. Але коли вірус об'єднали з активуючим імунотерапевтичним засобом, частка вилікуваних мишей зросла до 60-90%. Можливо, що саме онколітичні віруси допоможуть, нарешті, зробити тричі негативний рак грудей не таким страхітливим, яким він поки що залишається.
До речі кажучи, про вірус Мараба ми не так давно вже говорили: дослідники з тієї ж лікарні Оттави використовували його проти ВІЛ - як з'ясувалося, онколітичний вірус специфічно вражає клітини, в яких ВІЛ зберігається в сплячому вигляді.