На південному заході Гренландії знайдено сліди життя мікробів, які мешкали на Землі 3.7 мільярдів років тому.
Досі найдавнішими свідченнями життя на Землі були строматоліти з осадових порід Західної Австралії, вік яких оцінюється близько 3,5 млрд років. Строматолітами називають викопні останки ціанобактеріальних матів - складних мікробних спільнот, в яких різні види бактерій живуть разом, підлаштовуючись під особливості метаболізму руг у друга (серед бактерій спільноти є і аеробні, і анаеробні, і фотосинтезуючі). У міру росту один над одним мікроорганізми формують шари осаду, які можуть розпізнати геологи і палеонтологи. Скам'янілості, які залишилися від матів, дають нам можливість дізнатися, як виглядало життя мільярди років тому. Однак 3,5 млрд років вважається тут межею - геологічних порід, які утворилися б у більш ранній час, на Землі майже немає, відповідно, ніхто особливо не мав надій знайти ще більш стародавні сліди життя.
Тим не менш, такі сліди вдалося виявити: австралійські дослідники в журналі Nature описують строматоліти, які знайшли в Гренландії і які опинилися на 220 млн років старше австралійських. Нові скам'янілості на перший погляд досить непримітні, вони виглядають як невеликі конусоподібні зміни в структурі метаморфічних порід. Однак хімічні та геологічні дані вказують на те, що вони з'явилися в результаті життя мікробних спільнот, що населяли морське мілководдя.
За словами Ебігейл Оллвуд (Abigail Allwood) з Каліфорнійського технологічного інституту, "поверхня Землі 3,7 мільярдів років тому ще тільки формувалася і часто піддавалася бомбардуванню метеоритів. Це було дуже неспокійне місце для живих організмів. У таких умовах вони могли існувати лише на крихітних ділянках земної поверхні. Тому дуже рідкісні сліди початку життя збереглися тільки в метаморфічних породах, єдиних свідках того часу ". Згідно з методом молекулярного годинника, який аналізує швидкість накопичення змін у ДНК, життя на Землі виникло близько 4 млрд років тому. Нові скам'янілості говорять про те, що ця цифра, швидше за все, вірна. Однак, як зауважує Ебігейл Оллвуд, нові знахідки необхідно інтерпретувати з обережністю, тому що «кам'яні структури, схожі зі строматолітами, можуть формуватися і без участі живих організмів», а вивчені зразки «зібрані тільки в одному невеликому місцезнаходження».
За матеріалами The Scientist.