Водорості, що розмножуються в арктичних льодах навесні і влітку, змушують льодовики поглинати більше сонячного світла.
Багато хто напевно пам'ятає шкільне завдання на кмітливість: «чому брудний сніг тане швидше?».
Відповідь - тому що брудний сніг поглинає більше сонячного світла. У сільському господарстві іноді навіть спеціально закреслюють сніг, що випав або занадто затримується на землі, щоб він скоріше зник. Звичайно, тут можна згадати купи брудного снігу, які можуть лежати і дуже повільно танути мало не всю весну, але це трохи інший випадок - тут ми маємо справу з сильно стежилися, сильно ущільненим снігом і льодом, яким для танення потрібно помітно більше тепла. (Крім того, особливо товста кірка сніжно-крижаного бруду на поверхні такої купи може ставати захистом від сонця.)
Але забруднювачі - це не обов'язково частинки землі, піску, глини тощо, ними легко можуть виявитися, наприклад, водорості. У статті в Nature Communications Стефані Лутц (Stefanie Lutz) і її колеги з Лідського університету пишуть про те, як водорості можуть впливати на арктичні льодовики.
Дослідники провели два літніх сезони, вимірюючи світловідбивні властивості снігу і льоду в Гренландії, Ісландії, Норвегії та Швеції. Незважаючи на, здавалося б, суворі умови для життя, в арктичному льоду можна зустріти кілька різновидів водоростей, які більшу частину року неактивні, але зате в літні місяці дають собі повну волю.
Наприклад, зелена водорость Chlamydomonas nivalis розмножується на літньому сонці так бурхливо, що лід і сніг стають рожево-червоними (так званий «кавунний» сніг) - спочатку C. nivalis дійсно зелена, але потім швидко напрацьовує в собі червоні каротиноїди, які захищають її від сильного ультрафіолетового випромінювання. Влітку льоди і так тануть, але червоний лід відображає на 13% менше сонячного світла, ніж лід білий - тобто, очевидно, лід з водоростями буде танути активніше.
На цьому історія не закінчується - в танений льодовик приходять інші водорості, менш помітні на око через буруватий колір, але, тим не менш, здатні внести свій внесок у «забруднення» снігово-льодового покриву. Очевидно, тут ще багато роботи, щоб зрозуміти, як різні види водоростей (і бактерій) впливають на танення арктичних льодів, в який час їх вплив позначається найсильніше і яким повинен бути сам лід, щоб в нього прийшли жити водорості і бактерії.
Однак, за словами авторів, вже зараз отримані результати (вищезгадані 13%, на які через водорості зменшується світловідбивання) слід включити в кліматичні моделі, що описують глобальне потепління. Відомо, що арктичні льодовики, розтанувши, можуть підняти рівень світового океану на сім метрів, і щоб не допустити такого розвитку подій, бажано знати всі фактори, які можуть вплинути на цей процес.
За матеріалами Nature News.