Відчуття виходу з тіла та інші дисоціативні ефекти виникають при низькочастотних ритмах в глибині невеликої ділянки кори мозку.
Втрата зв'язку з реальністю, відчуття, що ти пішов у якийсь паралельний світ, втратив власне «Я» і т. д. виникає під час загального наркозу, при деяких психоневрологічних захворюваннях, в тому числі і при епілепсії, ну і при вживанні різних психоактивних речовин, які називаються дисоціативами. Такі відчуття, здавалося б, досить складні, тим не менш, їх цілком можна досліджувати навіть на тваринах.
Дослідники зі Стенфорда вивчали, як змінюються ритми мозку у мишей під дією анестетиків, галюциногенів і седативних препаратів. У статті в Nature йдеться, що під дією кетаміну - одного з найвідоміших дисоціативних седативів - у тварин з'являвся характерний низькочастотний ритм в 1-3 герц в ретроспленіальній зоні кори. Ні кошти для загального наркозу, ні галюциноген ЛСД такого ритму в мозку не викликали.
Ретроспленіальна кора пов'язана з різними когнітивними функціями, в тому числі з деякими видами пам'яті та орієнтацією в просторі. Вона функціонально пов'язана з багатьма іншими областями кори і підкірковими нервовими центрами. Але не всі клітини ретроспленіальної кори були задіяні в «ритмах нереальності». Кора півкуль складається з декількох клітинних шарів. Клітини, які реагували на дисоціативний препарат, виявилися в п'ятому шарі, і під дією препарату ретроспленіальна кора втрачала зв'язок з іншими областями мозку - вони переставали приймати сигнали один від одного.
Методами генної інженерії в нейрони п'ятого шару впровадили гени білків, за допомогою яких у клітинах можна було штучно, без будь-якого кетаміну, включати дисоціативні ритми. І коли ці ритми ввімкнули, стан мозку і поведінка мишей виявилося рівно таким, яким він був під кетаміном. Тобто, наприклад, сенсорні відчуття у тварин залишилися колишніми, і вони віддергували лапу від гарячої поверхні, як і раніше, але притому вони не тікали від небезпеки і залишалися спокійними навіть коли їх піднімали за хвіст. Надалі вдалося встановити, які білки нейронів допомагають генерувати подібні ритми - ними виявилися два іонних канали, що керують потоками іонів через клітинну мембрану; один з каналів включався у відповідь на нейромедіатор глутамат.
Хоча за допомогою тварин можна дізнатися деякі аспекти тих чи інших нейронних механізмів, тут завжди виникає питання, наскільки «тваринні» результати поширюються на людей. Щоб поспостерігати за дисоціативними ритмами на людях, автори роботи поставили експеримент з хворими на епілепсію, яким у мозок тимчасово імплантували електроди. (Це стандартна процедура в лікуванні важких випадків епілепсії, коли осередок хвороби шукають прямо в мозку, щоб потім хворі нейрони просто видалити.) У нас є аналог ретроспленіальної кори - це так звана задньомедіальна кора, що виконує ті ж функції. Коли в задньомедіальній корі генерували ритм в 3 Гц, добровольці втрачали зв'язок з реальністю, як якщо б вони були під дисоціативами.
Взагалі кажучи, кетамін викликає різноманітні зміни в ритмах, і його ефект залежить від дози - він може і працювати знеболювальним, і занурити в несвідомий стан. Однак відчуття нереальності навколишнього світу, мабуть, виникає суто через особливі ритми в дуже невеликій ділянці мозку. Можливо, нові дані допоможуть не тільки краще зрозуміти, як влаштована свідомість з точки зору нейрофізіології, але і створити нові засоби для наркозу, знеболювання і лікування різних психоневрологічних розладів.