Щоб пройти крізь щільну клітинну стінку, імунні макрофаги чекають, коли в цій стіні хтось почне ділитися.
Кровоносні судини пронизують всі тканини і органи, тому ті імунні клітини, які плавають в крові, завжди можуть отримати свіжу інформацію про те, як в тканинах і органах йдуть справи. Якщо трапиться щось не те, в крові з'являться відповідні сигнали, і імунна система запустить потрібні захисні реакції. (Крім кровоносних судин варто згадати і лімфатичні судини з вузлами, в яких дуже багато лімфоцитів.)
Але від імунних клітин часто потрібно вийти з крові і пробратися в саму тканину. Не всі клітини це можуть, а серед тих, які можуть, найчастіше ми чуємо про макрофаги - вони активно пересуваються, патрулюючи тканини на предмет всього непотрібного і підозрілого: залишків померлих клітин, токсичних частинок, бактерій тощо. Все це макрофаги поїдають, а якщо загроза досить велика і поодинці їм з нею не впорається, вони сповіщають про неї інші імунні клітини. Частина макрофагів плаває в крові і час від часу входить в тканини, частина оселяється в підвідомчих їм тканинах ще під час ембріонального розвитку - це так звані резидентні макрофаги, і за походженням і будовою вони досить сильно відрізняються від «кров'яних» макрофагів.
Так чи інакше, є імунні клітини, які вміють входити в щільні тканини. Як у них це виходить? Адже клітини, які утворюють тканину, досить щільно поєднані один з одним, їх просто так не розсунеш, не розштовхаєш. Співробітники Науково-технологічного інституту Австрії та Європейської молекулярно-біологічної лабораторії за допомогою хитромудрих методів мікроскопії спостерігали за макрофагами в зародкових тканинах мух дрозофіл. У статті в Science Марія Ахманова і її колеги пишуть, що макрофаги, стоячи перед стіною з щільно сумнівнутих клітин, чекали, коли хто-небудь в клітинній стіні почне ділитися. Зазвичай клітини, вбудовані в тканину, набувають такої форми, щоб найефективніше з'єднатися з сусідами, тобто вони витягнуті, овальні прямокутні, багатокутні тощо. Але якщо клітина хоче ділитися, їй потрібно округлитися, а для цього потрібно розірвати частину білкових скріпок, що з'єднують її з іншими клітинами.
Макрофаг, який «бачить» перед собою клітку, що округлюється, спрямовується в проломи, які утворилися навколо неї. Ядро у рухомого макрофага зсувається до переднього кінця і одночасно на цьому кінці в цитоплазмі утворюється щось на зразок щита з цитоскелетних білків, який захищає ядро від можливих пошкоджень. (Ми якось писали, що коли клітини повзають в тісноті, в їх ядрах і, отже, в ДНК з'являються діри.) Одночасно макрофаг-першопрохідець використовує метаболічні хитрощі, які дають йому більше енергії. Ну, а за першопрохідцем спрямовуються інші макрофаги.
Можливо, що не тільки у дрозофіл, а й у інших тварин, включаючи людину, працює такий же механізм - коли імунні клітини стоять перед стіною з інших клітин і чекають, що хто-небудь в цій стіні почне ділитися. І можливо, що такий же метод проникнення в щільні тканини використовують і інші клітини, що активно пересуваються. Два роки тому ми розповідали про те, як в тканинах рухаються Т-лімфоцити; правда, тоді йшлося не про те, щоб розсунути клітинну стіну, а про те, щоб пробратися крізь міжклітинну речовину. Виявилося, що Т-лімфоцити в прямому сенсі риють у міжклітинній речовині ходи, якими потім можуть скористатися їхні товариші.