Щоб почути комах, які причаїлися на листі, кажани «озвучують» їх під певним кутом.
У густому лісі кажанам має бути дуже непросто знайти здобич - не тому, що там її немає, а тому, що комаху достатньо сісти на аркуш, щоб стати непомітним для летючого ехолокатора. Ми знаємо, що кажани полюють, випускаючи в простір ультразвукові хвилі і прислухаючись до поверненого еха, і по еху вони розуміють, чи є попереду перешкода і де видобуток. Але якщо якийсь нічний метелик сяде на аркуш, відлухо від нього буде заглушено відлушеним від аркуша, оскільки листя відображає ехолокаційні сигнали дуже добре. І кажан просто не виявить свою їжу.
Тим не менш, кажани в лісах не бідують, а значить, вони використовують якийсь трюк, що дозволяє впоратися з «проблемою листя». Як у них це виходить, у статті в Current Biology описують дослідники зі Смітсонівського інституту тропіків, Антверпенського університету та інших наукових центрів.
Для початку вони перевірили, як веде себе звук, спрямований на листя під різними кутами (звук при цьому відповідав п'яти різним частотам, які можна зустріти у кажанів). Виявилося, що якщо звук спрямований на аркуш більш-менш прямо, тобто в межах кута в 30 °, то відлуння замаскує комаха. Якщо ж звук падає під великим кутом, ситуація змінюється, і той, хто сидить на аркуші, стає «видимим» для ехолота. Оптимальний кут для «озвучування» аркуша тут буде від 42 ° до 78 °.
Експерименти зі справжніми кажанами підтвердили, що все так і є. Їх знімали полюючими на дві високошвидкісні камери, а потім реконструювали тривимірну траєкторію польоту - і 80% кажанів підлітали до комах на листях в межах тих значень кута, які дозволяли «побачити» жертву. Можливо, ці результати підкажуть якісь нові ідеї інженерам, які займаються ехолокаційними системами.