Щоб дізнатися про нову появу старого вірусу, легким Т-клітинам пам'яті не потрібні спеціальні посередники - про вірус вони здатні дізнатися від будь-якої іншої легкової клітини.
Після інфекції у нас зберігаються імунні клітини, які пам'ятають, як виглядав патоген, і потім, якщо цей патоген з'явиться знову, імунні клітини швидко впізнають його за певними молекулами. Серед таких пам'ятаючих клітин є група Т-лімфоцитів, які знищують і саму інфекцію, і інфіковані клітини. Коли знайомий вірус або бактерія з'являться знову, Т-клітини отримують сигнал від так званих дендритних клітин, які підхоплюють молекули, що належать патогену, і особливим чином представляють їх Т-клітинам пам'яті. Без дендритних клітин Т-лімфоцити пам'яті не дізнаються, що в організмі з'явився їхній старий знайомий.
Такий порядок повторного впізнавання патогена властивий Т-клітинам з лімфоїдних органів - наприклад, з вилочкової залози або лімфатичних вузлів. Але Т-клітини пам'яті є і в інших тканинах і органах. Дослідники з Інституту Солка і Єльського університету вирішили з'ясувати, як активуються при повторній появі патогена Т-клітини, що сидять у легких. Експерименти ставили з мишами, які перенесли грип і яких знову заражали грипом; пам'ятаючі Т-клітини модифікували так, щоб вони світилися, коли дізнаються знайомий вірус.
Але коли у мишей з легких видалили дендритні клітини, Т-клітини продовжували світитися, тобто вони все одно якимось чином отримали інформацію про вірус. Т-клітини контактують з різними іншими клітинами, і дослідники припустили, що вірусні молекули їм можуть показувати якісь інші посередники. Цих потенційних посередників також пробували видаляли з легких - і з тим же результатом: Т-клітини продовжували згадувати вірус грипу.
У підсумку виявилося, що легеневі Т-лімфоцити здатні дізнаватися про повторну появу вірусу від різних клітин, не тільки від дендритних і не тільки від імунних, але і від звичайних клітин легких. При цьому в тих же експериментах Т-клітини пам'яті в лімфатичних вузлах дізнавалися вірус тільки за допомогою дендритних клітин. Іншими словами, активація пам'яті біля Т-клітин залежить від того, де вони знаходяться. Легкі постійно стикаються з якимись патогенами, старими і новими, які ми вдихаємо разом з повітрям, так що місцевим Т-клітинам потрібно дізнаватися про повторний візит вірусу якомога швидше, не чекаючи зустрічі зі спеціальним посередником. Можливо, ці результати допоможуть у розробці вакцин проти різних респіраторних хвороб, у тому числі і проти коронавірусних інфекцій.
Результати досліджень опубліковані в Journal of Experimental Medicine.