Як і парні амазонські мурахи, літаючі павуки з Південної Америки можуть «експресом» спуститися на кілька метрів вниз, просто облетівши по спіралі дерево, на якому сиділи.
Павуки Selenops banksi облюбували для життя верхні яруси південноамериканських тропічних лісів. Це досить великі створення (довжина тіла разом з ногами може досягати декількох сантиметрів), які до того ж вважаються одними з найшвидших хижаків. Але перебіжки з однієї гілки величезного тропічного дерева на іншу займають все-таки занадто часу, навіть якщо ти бігаєш дуже швидко, так що павуки селенопси навчилися економити час і сили, просто плануючи з місця на місце по повітрю.
Стівен Яновяк (Stephen P. Yanoviak) з Луїсвіллського університету разом з колегами з Каліфорнійського університету в Берклі ставили з S. banski наступний досвід: вони брали павука, забиралися з ним на дерево і витрушували його з коробки з висоти в кілька десятків метрів. Як пишуть дослідники в статті в Journal of the Royal Society Interface, в 93% випадків членистоногі піддослідні зовсім не падали каменем вниз, а починали маневрувати в польоті: відразу ж переверталися спиною вгору, після чого, розкинувши кінцівки, м'яко планували 5-8 метрів вниз, щоб приземлитися на стовбур того ж дерева, з якого їх щойно скинули. Якщо селенопс раптом відхилявся від курсу, то швидко вирулював у потрібному напрямку за допомогою передньої пари ніг. Саме приземлення, мабуть, ніяк тваринам не шкодить: важать вони досить мало, і швидкість, з якою вони летять, не перевищує 3 м/с. Відео з запланованими павуками можна подивитися тут.
Автори роботи вважають, що таким чином селенопси йдуть від ворогів, яких у них предостатньо: це й інші павуки, і ящірки, і змії, і деревні жаби, і мурахи, і птахи - від усіх них так просто не втечеш. Просто скласти лапи і впасти на землю було б не найкращим варіантом, так як на землі можуть чекати все ті ж ящірки зі зміями. А ось кероване парування на кілька метрів вниз з тим, щоб приземлитися на те ж дерево - зовсім інша справа.
Щоб вибрати місце для посадки і взагалі керувати польотом, у павуків повинні бути непогані очі, і надалі дослідники збираються детальніше з'ясувати, як селенопси орієнтуються в повітрі і як вибирають точку приземлення (точніше, «придревеснения»). Треба сказати, що, хоча еволюція залишила павуків без крил, вони не залишають спроб освоїти повітряний простір. Наприклад, багато з них використовують для подорожей своєрідну «повітряну кулю» - павутинку, випущену в повітря, яку разом з павуком захоплює за собою вітер.
Зазвичай таким способом відбувається розселення паучат, які щойно з'явилися на світ, і «повітряна куля» протягує їх всього на кілька метрів. Однак буває так, що сильна повітряна течія забирає членистоногих повітроплавців досить далеко. Більше того, якщо павук приземляється на воду, він продовжує подорож, використовуючи власне тіло як вітрило. У статті в BMC Evolutionary Biology Моріто Хаясі (Morito Hayashi) з Університету Міягі разом з колегами з Великобританії та Іспанії описує цілий набір дивних поз, які приймають павуки, що приводилися, щоб краще ловити вітер і керувати власним рухом. Деякі з них навіть викидають павутинну нитку, яка служить своєрідним якорем, що не дозволяє розганятися занадто сильно.
Взагалі ж досить багато тварин, не ніяковіючи відсутністю у них крил, прямують у повітряне середовище. Наприклад, кілька років тому той же Стівен Яновяк опублікував в Integrative and Comparative Biology роботу, в якій описувалися парні мурахи Cephalotes atratus, що мешкають в лісах басейну Амазонки - вони, як і павуки, перетворюють тіло на парашут, облітаючи дерево по спіралі. Ну, а хтось може згадати про прикрашених деревних змій, які в парному польоті з дерева на дерево можуть долати до 100 метрів. Правда, змії ці починають парити зі стрибка, а саме тіло рептилії сконструйовано вдало з аеродинамічної точки зору - щоб спиратися на висхідні потоки, що підтримують тіло в повітрі.