Невизначені і двозначні емоції мозок оцінює за допомогою спеціальних нейронів мигдалевидного тіла.
Буває, що нам достатньо лише побіжно поглянути на когось, щоб зрозуміти, що діється у нього в голові - вираз обличчя у людини виявляється в буквальному сенсі говірким. Але буває і так, що ми рішуче при цьому помиляємося: нам здається, що у когось зле обличчя, а він не злиться, а радіє.
Щоб зрозуміти, як трапляються такі помилки, потрібно уявляти собі, як мозок зіставляє вираз обличчя з соціальним контекстом. У мозку є центр обробки емоцій - мигдалевидне тіло, або амігдала, і вже давно відомо, що в амігдалі є клітини, які реагують саме на вираз обличчя іншої людини. Однак те, як відбувається саме «соціальне усвідомлення» побаченої емоції, досі було не цілком зрозуміло.
Дослідники з Каліфорнійського технологічного інституту вимірювали активність нейронів мигдалевидного тіла у кількох пацієнтів, яким за якимись медичними показниками робили операцію на мозку - людині показували фотографії, на яких були люди з різними виразами на обличчях, і одночасно спостерігали, як на них відповідає амігдала. Для емоції на кшталт страху і радості підібрали серію фото, на яких страх і радість проявлялися різною мірою; крім того, на деяких зображеннях люди відчували, що називається, подвійні емоції, або взагалі зберігали нейтральний вираз обличчя. Для кожної фото від учасників експерименту вимагалося визначити, радіє людина на фотографії або ж чогось боїться.
У підсумку, як пишуть автори роботи в Nature Communications, їм вдалося в мигдалевидному тілі виявити два сорти нейронів. Перші спеціалізувалися на конкретній емоції, на страху або на радості, і реакція таких клітин була тим сильнішою, чим сильнішою була чужа емоція. Наприклад, «нейрони чужої радості» відгукувалися і на фото з сильною радістю, і з помірною радістю, але на перше вони відповідали набагато активніше; те ж саме було і для страху.
А ось інший сорт нейронів включався тоді, коли чужа емоція виявлялася невизначеною, двоїстою, і ці клітини спрацьовували на будь-яку подвійність, з яких би емоцій вона не складалася. І в кінцевому рахунку висновок про те, що відчуває людина на фото, залежав від того, як складуться активності «нейронів емоцій» і «нейронів невизначеності». Часом траплялося так, що один і той же вираз обличчя один і той же чоловік спочатку оцінював спочатку як радісне, а потім як перелякане, але, так чи інакше, рішення про те, що саме відчуває людина перед тобою, залежало переважно від мигдалевидного тіла.
Отримані дані підтвердилися і в експериментах з використанням функціональної магнітно-резонансної томографії, що дозволяє стежити за активністю різних зон мозку, в тому числі і амігдали, і в експериментах, в яких брали участь пацієнти з пошкодженою амігдалою.
Є цілий ряд психоневрологічних розладів, від аутизму до посттравматичного синдрому, при яких хворому буває вкрай важко розуміти чужі емоції, і, можливо, подібні проблеми можна було б усунути за допомогою цілеспрямованої електро- або магнітної стимуляції мигдалевидного тіла.