У мозку на чужу чесотку реагує регулятор добових ритмів.
І люди, і тварини можуть заражати один одного позіханням: якщо хтось у компанії позіхнув, слідом почнуть позіхати й інші. Те ж саме стосується і чесання: якщо, наприклад, миша побачить, як почесується її товариш, то і вона сама почне чесатися.
Феномен заразливої поведінки дуже цікавить психологів - вважається, що здатність піддаватися на чужу позіхання або почесування свідчить про емпатію, про здатність переймати відчуття іншого. Те, що позіхання можуть підхоплювати один у одного мавпи, щури, птахи, собаки (а собаки можуть заразитися позіханням навіть від господарів), говорить про те, що емпатія є і у тварин.
Але, як і у випадку всякого психологічного феномену, заразливій поведінці повинні відповідати якісь процеси в мозку. Якщо говорити про почесування, то можна припустити, що той, хто дивиться на зухвалого, сам відчуває свербіння. Однак, як показують експерименти дослідників з Вашингтонського університету, все відбувається дещо не так. Чжоу-Фен Чень (Zhou-Feng Chen) і його колеги садили мишу в клітку з екраном, на якому показували відео з іншою мишкою, яка чесалася. Гризуны- «глядачі» починали почесуватися слідом - незважаючи на те, що зір у мишей не дуже хороший, а ні понюхати, ні доторкнутися до товариша на екрані вони не могли.
У статті в Science автори пишуть, що після перегляду «чесоточного» відео в мозку тварин активувалася зона під назвою супрахіазматичне ядро. Про нього зазвичай згадують, коли йдеться про біологічний годинник, оскільки відомо, що супрахіазматичне ядро виступає одним з головних регуляторів добового ритму і ввечері віддає всьому організму команду «спати». Але, очевидно, є у нього й інші функції, пов'язані з феноменом заразливої поведінки.
Виявилося, що у мишей при спогляданні почесного товариша супрахіазматичне ядро викидало багато нейропептида GRP (gastrin-releasing peptide). Цей нейропептид, з одного боку, дає сигнал до виділення травного гормону гастрину (який активує травлення), з іншого - той же GRP потрібен для передачі «зудячного» нервового імпульсу від шкіри до спинного мозку. Причому GRP був потрібен саме для того, щоб заразитися чесоткой: коли у тварин за допомогою спеціальних речовин відключали рецептори до нього, вони переставали реагувати на чуже почесування, але при тому спокійно чесалися, якщо самі відчували свербіння.
Автори роботи вважають, що заразлива поведінка походить незалежно від волі індивідуума, і її неможливо контролювати (і кожен, хто опинявся в позіхаючій компанії, цілком з цим погодиться). Механізм, що дозволяє такій поведінці поширюватися по групі, вбудований прямо в мозок і виглядає досить простим - один сигнальний нейропептид плюс рецептор до нього.
Однак навряд чи і нейропептид, і рецептор потрібні тільки для того, щоб заражати один одного чесоткою або позіханням, крім того, було б цікаво дізнатися, що за сигнальний молекулярно-клітинний механізм спрацьовує при позіханні - той же або інший.